在三国时期，关羽的名声早已超出战争的硝烟，他以忠义二字被后人放在神坛上崇祀张氏族谱 。很多故事里他骑着青龙偃月刀，护佑着百姓，后来被神话化成“武圣”，与孔子被称作“文圣”在民间并行。全国各地修建的关帝庙庙宇如星罗棋布，香火不断，成为人们祭祀、祈愿和文化记忆的共同符号。可是在浩如烟海的传说与史实之间，关于关羽是否真的留有子嗣的问题一直存在着争议：有的人坚信祖先有后裔，有的人则认为后人不过民间传说的延展。
在河南省南阳市的一个小村子里，最近出现了一则引人注目的传闻：这村子叫关营村，村里三百五十多口人，几乎全都姓关张氏族谱 。村民们为了证明家族渊源，留存着一部自称关羽后裔的族谱。族谱看起来颇为古旧，纸张泛黄，字迹干净而笔力有力，记录了村里与关羽的家系渊源。按族谱的记载，关营村是关羽第37代后人居住的聚落。相传清朝初年，为了躲避战乱，一家人携老携幼逃离故土，最终来到这片山水之间，逐代繁衍生息，于是形成今日的关营村。
将族谱提交到档案馆后，工作人员对其中的细节进行了认真对照张氏族谱 。族谱中的人物关系、时间和地域信息都写得清楚明白，纸质和符号也被视为可能的历史痕迹，因此不少人对其真实性持乐观态度。然当档案馆的学者核对关羽的三位儿子姓名时，名单中的矛盾逐渐显现：关兴、关平是历史上确有记载的武将，战争中确曾战死；但关索则是史学讨论中的争议人物，被多数正史所否认。值得注意的是，关索最早出现在明代万历年间的一部晚近史书《全像通俗三国志传》中，属于后人增添的虚构人物。族谱对关索的记载极其详尽，仿佛试图把虚构化的名字安放在家族谱系的核心位置，因此，学界和档案馆的专家也开始怀疑这部族谱存在伪造或人为修订的成分。