主政江西“唯才是举”
　　祖父李烈钧(1882-1946)原名烈剂，字协和，别号侠黄，江西武宁人。1901年入江西武备学堂，后由北京练兵处选送赴日本留学陆军，于1904年冬抵日本，先入振武学校，后入日本士官学校，与阎锡山、程潜、唐继尧同班并同宿舍，开始接触民族进步革命思想。1905年7月19日，祖父第一次听了孙中山的演讲，对孙中山的革命思想完全赞同，并从此与他结下了深厚友谊。在日期间，祖父立志革命，加入了同盟会，与黄郛发起了“丈夫团”，广交各方革命志士。
　　祖父回江西后，任清军第五十四标第一营管带。他积极发展新军大批官兵加入同盟会，但遭到江西协统商德全、标统齐宝善等陷害。祖父遂决定去云南。在云南，他初任讲武堂教官，后任云南陆军小学堂总办及督练公署兵备处提调，又在军中积蓄了大批革命力量。
　　1911年，清政府在天津马厂举行训练新军的永平秋操，祖父与邱斌作作为滇军代表前往参加。祖父利用在上海停留的两周期间，与同盟会中部总会宋教仁、谭人凤等联系，共同筹划如何在长江流域开展革命活动。经商议，祖父沿长江西上，于10月13日抵汉口。当时武昌首义已爆发三日，祖父见过黎元洪后，又乘火车抵北京，与北洋第六镇统制吴禄贞及王侃等人联络迅速响应武昌起义。
　　正在这时，由于接到了江西督促返赣的电报，祖父遂离京经津、沪，于10月26日抵达已经光复的九江，由革命同志推举他为军政府总参谋长。此时，驻南昌的江西巡抚冯汝癸指使马献廷诈降，企图暗探九江革命军的情报。由于祖父及时发现，马献廷被当场擒住。闻清军水师来攻，祖父部署占领长江要塞金鸡坡炮台和马当炮台，将长江拦腰截断，阻住了清海军司令黄钟瑛率领的由武汉东驶上海的十一艘军舰和两艘鱼雷艇，清海军统制萨镇冰乘渔舟逃遁。祖父认为萨镇冰思想开明，当即派林森等上船劝谕。经晓以利害，清海军宣布起义，祖父也因此被推选为海陆军总司令。
　　这时，祖父接到安徽同盟会的胡万泰等请求发兵援助的报告，于是派团长黄焕章率领两营前往安庆。不料黄焕章的队伍到安徽后纪律废弛，引起安徽各界不满。祖父亲领两艘兵舰和一营步兵前往安徽，下令将肇事者枪决，并下令将所掠夺的财物如数发还。此举取得了安徽各界的支持和信任，“一时颂声载道”，安徽各界遂推举祖父为都督。
　　任都督后，祖父派人会见江浙联军总司令徐绍桢、镇江都督林述庆，密商攻取南京。谁知出兵前一日，冯国璋已派重兵进攻武昌。黎元洪一日五次急电，向祖父求援。祖父接电后立即辞让皖督给胡万泰。在西上武昌前，祖父派俞应麓率一旅支援徐绍桢，于12月2日攻占南京，29日各省代表在南京开会，选举孙中山为临时大总统。
　　祖父到九江紧急带领已集合的海陆军乘舰西上，于湖北阳逻登岸入武昌城。广西等省援军到达后，在军事会议上，祖父被任命为苏皖粤鄂赣五省联军总司令兼中央军总司令，祖父率军控制了武昌重要地区，与杜锡钧的右翼军、王芝祥的左翼军互为掎角之势，向孝感、黄陂袭击清军后方，所部海军日夜巡弋江面，缓和了武昌形势，使冯国璋始终无法突破。为感谢祖父的功劳，黎元洪赠给祖父数万元，被祖父全部发给部下。
　　南昌光复后，江西民众认为非祖父不能主持大局，并派代表到南京请愿。孙中山欣然同意，任命祖父为江西都督。
　　祖父就任江西都督后，积极整顿军事、政治和经济。首先，他采取“唯才是举”的方针，精简机构。虽然手握大权，但祖父在组织及人选问题上多取决于党部会议，从不独断。外省人才闻江西政清人和，次第来投。祖父深以造就人才，储为国用为要务。积极筹措经费，经标示招考，选送赴欧美和日本的留学生，培养出陈寅恪、胡先骕等知名学者。其次，祖父改组军政府，大力精简军队，减轻人民负担。当时，江西部队庞杂，扰民事件时有发生。祖父将部队整编为二师一旅的新赣军，兵员减半。经过训练，新赣军便成为保卫革命的一支可靠劲旅。当时江西境内土匪猖獗。为安定社会，祖父提出“治赣必先清匪”的口号，采取了断然措施。洪江会在光复时曾有功于革命，但自恃其功，做了不少坏事。祖父命令部队先将要匪彭木香在铅山河口镇缉拿归案，解省讯明得实后处决。匪首龙正文、陈细鬼在湖北被擒。在打击匪首的同时，祖父又采取“胁从罔治”政策，从而瓦解了土匪队伍，在短期内，江西全省社会秩序得以迅速安定。为发展江西经济，祖父接受徐秀钧的建议，开办江西国民银行，发行地方钞票、截收盐税，同时广施节流措施，稳定财政。又颁布新的征收税赋规定，通令全省1910年以前的所有应缴税赋概行豁免。针对战争对民众造成的影响，祖父在江西各地举办贫民借款所，用低息向民众发放贷款。考虑到江西经济建设落后，祖父积极推进南浔铁路的兴建，同时提议修建南萍铁路。又拨款40万元，修竣南昌、新建所有圩堤，解除南、新两县的水患。这些举措，均得到了民众的称赞。孙中山抵达江西视察时，对祖父的施政颇为赞许，夸奖祖父是一个既会打仗又会治国的人。
李烈钧反对帝制“三炮定韶关” 追随孙中山护法
    讨袁率先发难，“当仁不让”1913年3月，袁世凯派人暗杀南京临时政府农林总长宋教仁，接着又向五国银行签订了二亿五千万元的“善后借款”，准备扑灭革命势力。5月5日，祖父李烈钧与湖南都督谭延闿、广东都督胡汉民、安徽都督柏文蔚通电，公开指出袁世凯是刺杀宋教仁的罪犯。袁世凯恼羞成怒，下令免除祖父江西政府都督职务。江西省议会请祖父起义，祖父不同意，他说：“中央免除吾职，吾即起义，是反也，非义举也，袁世凯违法，重袭帝制，以民意伐之，吾赴听命。”6月中旬，由九江赴上海，临行，嘱省议员杨赓笙速回其故乡湖口县作发难准备。祖父至上海会见孙中山、黄兴等筹商反袁事宜。在孙中山主持的讨袁会议上，当孙中山征询何省首先发难时，有人说“今日之事非协和先生不可”，祖父当场回答“当仁不让”，遂被公推为讨袁军总司令。
　　7月7日，祖父由上海回至湖口，省议会一致推举祖父为江西讨袁军总司令，欧阳武为江西都督，宣布江西独立。7月12日在湖口成立讨袁军司令部，祖父就任讨袁军总司令兼正面军司令，江西混成旅旅长方声涛为右翼军司令，江西第一旅旅长林虎为左翼军司令。讨袁军发布讨袁檄文，通电全国，痛斥袁世凯：“乘时窃柄，帝制自为，意图破坏共和，为全国之公敌。”江西通电后，黄兴便在南京强迫程德全于15日响应。接着，湘、鄂、皖、闽和上海、重庆等省市，相继宣布独立。
7月20日，袁世凯下达讨伐令，以冯国璋、张勋两部进攻南京，派段芝贵为江西宣抚使，率李纯、马继增等部进攻江西，并令郑汝成、汤芗铭率领海军协助。讨袁之战，于是即在湖口、九江、芜湖、南京及长江下游一带发动起来。北洋第六师李纯率军企图进入江西，在瑞昌、德安间与讨袁军展开激战。祖父令林虎等据险阻击。虽然初战告捷，但因兵力悬殊，加上湘、粤援军未至，九江、姑塘、湖口等地相继被袁军攻陷。祖父退守南昌，不忍南昌城内百姓因战祸受损失，放弃凭城固守，特地将战场移于郊外樵舍、王家渡等处。此时，安徽、湖南等省相继取消独立，南京起义军在徐州战败，黄兴离开南京，程德全也宣告江苏取消独立。8月15日，讨袁军樵舍失守，继而转移至丰城，8月底，驻守临江，与袁军激战数日，毙敌数百。后因袁军大集，败局已成，祖父乃退离江西，由湖南都督谭延闿安排，远赴日本与孙中山、黄兴等会合，“二次革命”遂告失败。
反对帝制，“三炮定韶关”
　　1915年5月，袁世凯接受了日本“二十一条”要求，8月，杨度等发起筹安会，策动各省拥袁称帝。孙中山函电督促寓居新加坡的祖父回国，组织反袁斗争。祖父决心入滇反袁，10月，先派人送“西南保障”、“国家柱石”之刺绣给云南都督唐继尧，后又派方声涛进入云南联络革命志士。12月，祖父直接闯关入滇，并致电唐继尧说：“此来为国为兄，虽兄将余枪决，向袁逆报功，亦不敢计也。”唐继尧非常感动，当即派其弟继虞亲迎祖父至昆明。12月12日，袁世凯称帝。祖父命钟动起草《讨袁檄文》，派人秘密送往香港后在各报登载，以向各界公开自己的态度。蔡锷抵达昆明后，唐继尧宣布云南独立，祖父提议起义军定名为“护国军”。经协商，由祖父任第二军司令官，进军两广(蔡锷任第一军司令官，出兵四川；唐继尧任第三军司令官，镇守云南)。祖父以何国钧为参谋长，钟动为秘书长，方声涛、张开儒、朱培德、曹浩森、熊式辉、张治中等将领悉归调遣。祖父经蒙自向两广进发，主攻袁世凯死党、广东都督龙济光。1916年3月11日，祖父在广西百色击败龙军，活捉龙济光之弟龙觐光。随着龙军的败退，广西宣布“独立”，祖父随即率部抵达南宁，会晤广西都督陆荣廷后再向东进发。3月22日，袁世凯被迫宣布取消帝制，得到消息的龙济光也宣布广东“独立”，以图自固。当祖父率军抵达粤境时，龙济光却图谋突袭护国军。祖父由龙母庙出师，将部队集中于清远，命师长张开儒攻韶关帽子峰，韶关镇守使朱福全听到护国军的炮声后马上逃走，此役为祖父留下了“李烈钧三炮定韶关”的佳话。祖父率部连克源潭、江村后，命令左翼盛荣超攻白云山，右翼朱培德攻石井兵工厂，龙济光抵挡不住，率残部败走琼崖，广东全省被护国军占领。袁世凯因各省独立，知大势已去，忧惧成疾，于6月6日死去。
追随孙中山，参加护法
　　1917年5月，国务总理段祺瑞利用督军团压迫国会接受对德宣战案。被黎元洪罢职后，段祺瑞唆使北洋督军“独立”，以武力胁迫黎元洪解散国会。张勋乘机以调解为名率部进京，拥清室复辟。段祺瑞又以讨复辟有功重任国务总理。他上台后背弃约法、解散国会，黎元洪被迫去职。闻此情况，孙中山致电参众两院，号召议员南下护法。非常国会开幕后，组织中华民国军政府，选举孙中山为海陆军大元帅。孙中山任命祖父为大元帅府参谋总长。
　　段祺瑞企图以北洋武力镇压西南护法运动，遂挑起了第二次南北战争。对此，粤、桂、滇、黔四省团结抗敌，成为护法运动的中心。受到影响，湖南、湖北等省也相继起事，护法运动迅速扩张到十几个省。在孙中山的部署下，祖父组织“援闽靖国军”，与陈炯明共同征讨北洋闽督李厚基。李厚基不断向段祺瑞求救，段祺瑞派的援军第十六混成旅行抵江苏浦口，却停兵不进，通电主和。1918年春，龙济光认为时机已到，率部由琼崖进犯粤西南，威胁广州，军政府急调祖父移师讨伐。祖父将滇、桂、粤军分组成四个军，由李根源、林虎、魏邦平、刘志陆分任司令，很快攻占阳江、电白，敌军败退琼崖，龙济光只身逃避香港。击溃龙济光部后，祖父又奉命率军进入江西作战。正在战事胶着之际，受到西南军政要员排挤，孙中山出走上海，祖父只得命援赣各军固守阵地，以待时变。
　　1920年8月，驻闽粤各军响应孙中山的号召，回师广东讨伐桂系军阀。粤军占领广州后，孙中山于11月底回到广州，宣布重建军政府，继续执行护法职务。1921年4月，国会非常会议选举孙中山为非常大总统，祖父出任参谋总长。按照孙中山北伐前扫平桂系的要求，祖父指挥滇、黔、赣三军击败陆荣廷、沈鸿英，迎孙中山到桂林设立北伐大本营。1922年5月，孙中山任命祖父为北伐总司令，率军挥师赣南，但出师不久，即听到陈炯明叛变的消息。奉孙中山指示，祖父急忙回师平叛。1923年1月陈炯明败退东江，因孙中山在上海与苏联代表会晤，祖父与胡汉民负责大元帅府工作。祖父赴汕头收编陈炯明旧部，并任闽粤边防督办、大本营参谋总长。此后他忙于筹建黄埔军校以及赴日争取日本各界支持北伐等工作，从此再未掌兵权。
　　孙中山去世后，李烈钧在北京主持丧事，并亲拟挽联“才逾汤武，功盖桓文，九万里震威名，天授如斯，前无古人，后无来者；出秉节钺，入赞戎机，二十年共患难，山颓安仰，上为国恸，下为私哀。”1928年后，李烈钧由于身体不适，长期养病在家。抗战期间，李烈钧亲送五子上战场，并赠诗“我送儿辈出乡关，杀尽倭寇方回还。埋骨何须桑梓地，人间到处有青山”，以壮其志。1946年2月，李烈钧在病危中立下“兹者强敌虽摧，危机犹伏，全国同胞，务祈上下一心，精诚团结，咨诹善道，察纳雅言，紧握千载一时机会，迅速完成现代国家之建设，共维世界永久之和平”的遗嘱。2月20日，李烈钧病逝于重庆。国民政府予以国葬，中共驻重庆代表团周恩来、董必武、王若飞、叶挺等亲往吊唁。