貔貅，粤音读作"皮休"。是中国古代神话传说中的一种神兽，生活在距今约三百万年前的时候。对于貔貅的由来有很多说法，其中有两种传说大体一致，算得上主流说法。
第一中传说是这样的：貔貅是龙的第八个儿子，麒麟的兄弟。它的形象为龙头，鹿耳、羊角，狮身、凤尾、虎爪。也有的说是龙头、马身、麟脚，形状似狮子，毛色灰白，会飞，有二十六种造型，七七四十九个化身。貔貅凶猛威武，它在天上负责的巡视工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。 古时候人们常也用貔貅来作为军队的称呼。它有嘴无肛门，能吞万物而从不泻，可招财聚宝，只进不出，神通特异。貔貅为古代五大瑞兽之一（龙、凤、龟、麒麟、貔貅），称为招财神兽。貔貅曾为古代两种氏族的图腾。传说帮助炎黄二帝作战有功，被赐封为 “ 天禄兽 ” 即天赐福禄之意。它专为帝王守护财宝，也是皇室象征，称为 “ 帝宝 ” 。又因貔貅专食猛兽邪灵，故又称 “ 辟邪 ” 中国古代风水学者认为貔貅是转祸为祥的吉瑞之兽。
另一种说法稍有不同。说貔貅是龙王的九太子，它的主食是金银珠宝，自然浑身宝气 , 跟其它也是吉祥兽的三脚蟾蜍等比起来称头多了 , 因此深得玉皇大帝与龙王的宠爱，不过，吃多了总会拉肚子 , 所以有一天可能因为忍不住而随地便溺，惹玉皇大帝生气了，一巴掌打下去 , 结果打到屁股 , 屁眼就被封了起来，从此，金银珠宝只能进不能出，这个典故传开来之后 , 貔貅就被视为招财进宝的祥兽了。汉武帝刘邦曾命名貔貅为帝宝，因貔貅是皇室专用之物，通常将它摆放在王陵门口，书房或是内务库，用开国昌运侵其龙脉，绝非一般官员及百姓所能使用，后来貔貅又名天禄，即天赐福禄之意，又因貔貅专食各种猛兽，邪灵，故又名“避邪”。
除了传说，我国的历史资料上也能发现一些对貔貅的记载。汉书“西域传”上有一段记载：“乌戈山离国有桃拔、狮子、尿牛”。孟康注日：“桃拔，一日符拔，似鹿尾长，独角者称为天鹿，两角者称为辟邪。”有一条比较详细的记载就说在商朝末期，姜子牙助武王伐纣时，有一次行军途中曾见到一只貔貅，但当时无人认识，姜子牙觉得它长相凶猛，就将它收为自己的坐骑，带着它打了很多胜仗，后来武王十分高兴，就貔貅封一个官，官号为“云”，当时姜子牙发现貔貅每天吃很多的肉食。但从来都不大小便，它唯一的排泄系统是从皮毛中分泌出来，并且汗液奇香无比，远处的动物闻到香味后自动跑来争食，反被它吃掉。后人因貔貅只吃不拉。只进不出，便将它当作聚财的神兽而加以贡奉。
另一个详细的记载，是广东省南雄市永康路延祥寺内的三影塔，于北宋祥符二年（公元 1009 年），是广东省仅有的有绝对年份可考的北宋早期砖塔。该塔为九层楼阁式砖塔。平面六角形，高 50.2 米，塔檐的每个檐角的梁头下，悬挂一只铜钟，全塔共挂有 48 个铜钟。若细心观察还会发现塔檐上每条檐脊的端部各蹲着一只酱红色的貔貅。此塔上貔貅的来历，要追溯到南朝时期，梁武帝萧衍的长子萧统隐居在绍兴博大士那里读书，有一年，始兴，南雄一带瘟疫流行，死人甚多，只有用貔貅角磨水喝才治渝，萧统为了给百姓治病，从始兴到南雄追捕一只貔貅直到三影塔下才将貔貅抓住，百姓得到治渝，而萧统却因劳累过度不幸身亡，后人纪念萧统，同时也为了寄托祛灾托福的心愿，建塔时就将貔貅放在塔的檐用。
古人认为，命是注定的，但运程可以改变，故民间有 “ 一摸貔貅运程旺盛，再摸貔貅财运滚滚，三摸貔貅平步青云 ” 的美好祝愿。现在很多中国人配戴貔貅的玉制品正因如此。
传说必竟是传说，然而在我国古代的风水学中，提到貔貅可以化解多种煞气。在东南亚沿海地区，人们也相信貔貅有镇宅的作用，当地的台风往往会给人们带来毁灭性的灾难。人们只能祈祷神灵的庇护，而貔貅，是龙的的九子中最威猛的一个，并且貔貅从不主动攻击，而是坐筹猎手上门，人们觉得它非常稳健就将它贡奉在万堂之中，以作镇宅辟煞气之用。
风水学中所谓的煞气，即指周围的环境对人生的不良影响，比如中国历代建筑大多门向南开，因古人深知此向可以避开寒冬的北风吹袭，而夏天又可享受南风的清凉。若反之，即为迎风煞，若住处面对侧所，垃圾场终日受秽气侵袭，心情必然不佳，在风水学上称为独阴煞。若面对灯柱、电杆、则为顶心煞，凡此种种，周围的环境会对人的心理产生微妙的影响，风水学上化煞的方法很多，而较佳的化煞方法，是摆放化煞的法器而不能影响先有的室内布局。貔貅乃是风水镇宅，化煞转祸为祥之神兽，最擅长化解五黄煞、天斩煞、穿心煞、镰刀煞、屋角煞、刀煞、白虎煞、阴气煞、二黑煞。 所以貔貅在风水上的作用，大致分为以下三点：
一、镇宅辟邪。将已开光的貔貅安放在家中，可令家运转好，好运加强，赶走邪气，有镇宅之功效，成为家中的守护神，保合家平安。
二、趋财旺财。除助偏财之外，对正财也有帮助，所以做生意的商人也宜安放貔貅在公司或家中。
三、化解五黄大煞。用来化煞镇宅和旺财，尤其在财运方面，貔貅是有较明显作用。平时，要用一杯水供奉，因貔貅乃龙子之一，离水即为无用之物。