姚姓是中国最多的第六十二位姓氏，尤其昌盛于四川、江浙地区。当今姚姓人群大约占了全国人口的0.33％，总人口大约在410多万。
姚的名义和图腾
    姚由兆加女旁组成，兆为其本义。古时占卜时以火灼龟甲，观察龟甲产生裂痕的形态以占吉凶，成为卜兆或占兆。引申为预兆，有先卜未知之意。舜十分擅长
占卜，应以姚为姓，舜的出生之地遂称姚墟，其族称姚人。姚人的神树即社树自然是桃树，姚人以桃树为其原始图腾。所以，以桃树木制作的物品自然成为后来巫师、道士等职业的工具；门户上插桃树枝、举桃树枝扫帚引路可以辟鬼去邪，据说鬼怕桃树。
    古时，姚与桃、洮、逃相通。舜部落姚人在迁移中，留在平原和山地的多称带桃字的地名，居近水的地方就带洮字，在居地上筑起了城堡就成带邑部的兆字。在湖南长沙和广西全州等多次出土的西汉古地图和石印章上的地名中，这四字均出现过和互相替代。当今在中原、华北、华东、陕甘宁和湖广地区带桃和洮字的地名，很多与古代舜部落的历史迁移有关。
姚姓的起源与演变
    姚姓血缘主要来自妫姓。舜的部落因居于山西永济的妫水旁而姓妫，舜由于生于姚墟又姓姚。姚墟在今河南濮阳西的濮城镇，近山东鄄城。姚墟盛产桃，姚人以桃树为图腾。姚姓是舜氏族从妫姓氏族中分离出来的分支。所以姚姓的历史至少有4000年。  
    公元前1046年周灭商，周武王封舜的后裔妫满于陈。到公元前672年，陈厉公之子陈完，也称陈敬仲，因陈国发生内乱而出奔齐国，改姓田。至西汉末，田完裔孙田丰被王莽封为代睦侯，以继续帝舜的香火。田丰之子田恢为避王莽之乱，渡过长江定居吴郡，即今江苏苏州地区，改姓妫。妫恢的五世孙妫敷南迁吴兴武康，即今浙江德清西的千秋镇，改姓姚。这一支姚姓在江南蓬勃繁衍，成为当代东部姚姓群体的支柱。
外族基因的融入
    第二支出自外族的改姓。我国的姚姓同其他姓氏一样，不断与其他民族交流，姚姓中也融入了南北民族的血液，互有基因的流动。姚姓中融入外族血缘的事件主要发生在西汉以后，最重要的有：东晋南安赤亭姚氏，其先为舜的后裔，由甘肃洮河西迁入甘青融人羌族，到晋朝时姚姓羌人成为羌中大族，世为羌酋，姚苌于384年在陕西长安建立后秦王朝，历三帝，共34年，后秦亡后，一部分子孙南迁江南，混入汉族之中；北宋金国的女真族人中也有姚姓；清朝满洲八旗耀佳氏、纳喇氏等氏族一部分集体改姓姚，族人后来多数汉化成为东北地区姚姓汉族。  
历史上姚姓的分布和迁移
   先秦时期，姚姓主要的活动地区在河南、山东地区。秦汉两晋时，姚姓已经播迂到北方各地、江南各省，西北羌族姚姓的兴起和进入中原，大大扩增了姚姓人群的数量，同时甘肃洮水地区的姚姓南下四川和西南地区。唐朝的两次南下移民东南，姚姓开始进人福建和广东。明初姚姓进入台湾。
 宋朝时期，姚姓大约有32万人，约占全国人口的0.41％，排在大姓的第五十六位。姚姓第一大省是河北，约占全国姚姓总人口的25％。在全国的分布主要集中于河北、浙江、陕西、江苏，这四省姚姓大约占全国姚姓总人口的60％，其次分布于四川、山西、广西、安徽、河南江西六省。当时的河北、江浙、陕西是姚姓的三大聚集中心。 
明朝时期，姚姓大约有55万人，约占全国人口的0.59％，为明朝第三十三大姓。在全国的分布主要集中于浙江、江苏，这二省姚姓大约占姚姓总人口的45％，其次分布与广东、江西、安徽、山西四省。浙江为姚姓第一大省，大约占姚姓总人口的32％.宋元朝期间600余年，姚姓人口主要向东南迁移。姚姓人口的重心由北向东南漂移，浙苏赣皖是姚姓的密集地区。
当代姚姓的分布和图谱
    当代姚姓的人口已达到410多万，为全国第六十二位姓氏，大约占全国人口的0.33％。自宋朝至今1000年中姚姓人口南增加率是呈∧形的态势。在全国的分布目前主要集中于安徽、广东、江苏三省，大约占姚姓总人口的25％，其次分布于浙江、河南、四川、河北、湖北、湖南这六省又集中了3 3％的姚姓人口。安徽为当代姚姓第一大省，居住了姚姓总人口的8.6％。全国形成了以皖苏浙、粤湘为中心的两个姚姓高聚集区域。从明朝至今600年期间，姚姓人口流动由东南部向华中、华北、西部的回迁十分强劲，大于由北向南的迁移。
   姚姓在人群中分布很广，但不均衡。在皖苏浙大部、上海、江西北部、湖北东部和西北、湖南西部和东北、广东大部、桂贵、云南东部、四川西南、重庆南部，福建南部，陕西中部、河南西部、宁夏南部、甘肃东部、山西南端、黑龙江东部和西部，姚姓占当地人口的比例一般在0.44％以上，其中中心地区可达0.8％以上，以上覆盖面积约占了总国土面积的19.4％，居住了大约50％的姚姓人群。在青海湖和云南横断山脉以东的其他地区，姚姓占当地人口的比例在0.22％--0.44％之间，以上覆盖面积约占了总国土面积的45.3％，居住了大约49％的姚姓人群。
姚姓的传统文化
郡望和堂号 姚姓的郡望有吴兴、南安等。姚姓以吴兴、南安、“仁圣”堂号源出帝舜。舜是上古的圣人，是至仁至明的帝王。
楹联 姚姓的重要楹联有以下五副：
        弘文学士；庐墓家传。
        爵封梁国；派衍桐城。
        学闳两汉；书撰梁陈。
        建德长绵世泽；虾湖丕振家声。
       寨主子终谐贵妇；刺史女得偶相公。
家训格言
  明朝姚儒的《家教要略》是一部很有影响的书。姚儒以为一个人一生最大的快乐是读书，最大的责任是教子。教子的原则：富者教子须重道，贫者教子须重节。以成圣贤为贵，以蓄道德为富，以未闻道为贫，以不知耻为贱。他还认为，积财千万不如薄技在身，强调君子处世贵能有益于物，而不在高谈阔论。他要求子孙要诚信和尚俭，认为不仅是经济上需要，更是道德的需要，具有鲜明的道德内涵，唯有俭可以助廉，唯有恕可以德。家训以“保终”为全篇结束，提醒子女要慎始保终，尤要保持晚节。
家谱

    目前在上海图书馆中收藏姚姓族谱68部，全国其他单位和美国的还收藏姚姓族谱172部。

名人频率和宗族先贤
    《中国人名大辞典》收入了姚姓历代名人216名，占总名人数的0．48％，排在名人姓氏的第四十八位；姚姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.7％，排在并列第三十位；姚姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.63％，，排在并列第三十二位。
    历史上主要的姚氏名人有：春秋郑国大夫姚句耳;东晋车骑将军姚戈仲；十六国后秦建立者姚苌，国君姚兴；唐朝史学家姚思廉，宰相姚崇、姚璹，诗人姚合；元朝翰林学士姚枢，文学家姚燧；明朝《永乐大典》纂修官姚广孝，画家姚绶；清朝学者姚际桓、姚文田，文学家姚範、姚莹、姚燮，散文家姚鼐；民国目录学家姚名达；当代历史学家姚从吾，剧作家姚一苇，国务院总理姚依林。