向的名义和图腾
    甲骨文，金文的向字，像在一顶帐篷上开着一个窗口的形状，口像帐篷中的火塘，其顶像烟囱似出烟。向的本义是专指朝北的窗口或烟囱口。北方到秋天以后便要塞烟囱、筑挡风窗以防寒。向人应是住帐篷烧火塘的游牧部落，他们将这种习俗和帐篷视为氏族的原始图腾，崇拜向，并以“向”命族名和族徽。向人所到之处留下了带向的地名、水名和山名，建立向城，最终形成国家，出现向氏。
向姓的起源与演变
    向姓源出有三支：子姓、姜姓和祁姓。
    第一支系出祁姓。为帝尧之后。向，附庸之国，沂州古向城，故地在今山东苍山之西向城乡，以国为氏。祁姓向氏后人无传。
    第二支系自子姓。春秋时宋桓公之子公子肸，字向父，其孙宋国左师向戌之族为向氏，以字为氏。此支向姓是当今向姓的主要组成部分。
    第三支出自姜姓。炎帝之裔，商时候国，初封同州，故地在今陕西大荔。后东迁今河南济源南，即殷太师向挚之封地。周灭商后，迁向国于今尉氏西南，东周初为郑国所并。
    另一姜姓向国为西周初所封之附庸国，故地在今山东莒县南向城，春秋时为莒国所灭，地并入鲁。其子孙南迁沛城向县，今安徽怀远之龙亢城，其后裔以国为氏。
外族基因的流入
    第四支出自外族。在南北朝时，南蛮一支西阳蛮之向氏源出盘瓠部，为蛮人大姓，活动于四川、湖北一带。此蛮为土家族先民，出自相人，也即襄人，很快扩散到湖南、贵州一带。到明、清时，西南向姓多数融入并同化为汉族。而北方满洲人中也有向姓，可能原来就是汉族，因满化而入旗成为满洲人。
历史上向姓的分布和迁移
    先秦时期，向人先期居于陕西，后东迁山西，南下河南、山东、安徽等地。秦、汉时期，向姓已经进入四川、湖北、湖南等地，成为两湖地区的大族。唐、宋时期，向姓基本成为南方的姓氏。
    宋朝向姓约有7万多人，大约占全国人口的0.09%，排在第一百三十七位。在全国的分布主要集中于河南、湖南、陕西、四川，这四省向姓大约占向姓总人口的70%，其次分布于山西、湖北、江西。河南为向姓第一大省，居住了向姓总人口的31%。全国形成了以河南为中心，西连四川、南接两湖、北通陕晋的向姓聚集区。
    明朝时期，向姓近11万5千人，约占全国人口的0.12%，排在第一百三十三位。分布主要集中于四川，约占向姓总人口的41%，为向姓第一大省。其次分布于湖南、湖北、江西、浙江，这四省向姓大约占向姓总人口的5 5％。全国的向姓人口迁移主要由北向西、向东南流动，重新形成了为中心沿长江向东移动的向姓分布区。
当代向姓的分布和图腾
    当代向姓的人口约140万，为全国第一百二十四位姓氏，大约占全国人口的0.11%。自宋朝至今1000年中，向姓人口的增加率呈厂形的态势。全国向姓目前主要集中于湖南、四川、重庆，这三省市的向姓占向姓总人口的65%。其次分布于湖北、云南、贵州，这三省的向姓又集中了21%。全国形成了以湖南为中心、西牵川渝、西南串黔滇的向姓聚集地区。
    向姓在人群中分布频率示意图(见图124)表明：在重庆、湘黔大部、湖北西南、陕西南端、四川东部和南部、云南大部、广西北部，向姓一般占当地人口的比例在0.42%以上，中心地区可达1.3%以上，以上覆盖面积约占了国土总面积的11.2%，该地区居住了大约58％的向姓人群东南、江西大部、广东北部、福建西部、广西南部、云黔西部、四川大部、湖北北部、安徽西段、豫陕南部、甘肃大部、青海东部，向姓一般占当地人口的比例在0.14%一0.42%之间，以上覆盖面积约占了国土总面积的19%，该地区居住了大约26%的向姓人群。
外族基因的流入
    第四支出自外族。在南北朝时，南蛮一支西阳蛮之向氏源出盘瓠部，为蛮人大姓，活动于四川、湖北一带。此蛮为土家族先民，出自相人，也即襄人，很快扩散到湖南、贵州一带。到明、清时，西南向姓多数融入并同化为汉族。而北方满洲人中也有向姓，可能原来就是汉族，因满化而入旗成为满洲人。
向姓的传统文化
    郡望和堂号：向姓的郡望主要有河南、山阳、河东、河内。向姓以淑均为其堂号。“淑均”堂号出自三国蜀汉向宠。向宠为中部督，诸葛亮对后主夸他“性行淑均，晓畅军事”。性行是性情和行为，淑均是美良和善之意。
楹联：向姓的重要楹联有以下四副：
    弭兵息祸；任将称能。
    子平了愿；伯奋扬威。
    淑房配名臣胄；竹林侪逸士班。
    法立教成，事功之语；玄风奇趣，竹墅之贤。
    名人频率和宗族先贤：
   《中国人名大辞典》收入了向姓历代名人47名，占总名人数的0.1%，排在名人姓氏的并列第一百六十三位；向姓的著名文学家占中国历文学家总数的0.07%，排在并列第一百七十九位；向姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.04%，排在并列第二百二十二位；向姓的著名中国历代美术家总数的0.05%，排在并列第二百零六位。   
    历史上向姓的重要人物有：春秋宋国左师向戌；三国蜀汉中部督向宠，左将军、显明亭侯向朗；魏、晋之际哲学家、文学家向秀；北宋左仆书侍郎向敏中；清朝湖北提督向荣；民国时中共中央第一任妇女部长向警予，中共六届中央政治局主席向忠发；当代历史学家向达。
向姓血型
    向姓人群的血型分布总的是：O型占35.6%，A型占25.9%，AB型占8.1%。