清明节，在每年公历的4月4日至6日之间，本来它只是指导农事活动的二十四节气之一，后来逐渐演变为祭祀祖先、追念先贤的上坟祭祖节日。清代宁海人鲍谦《梧岑竹枝词》：“山花如火草如茵，时到清明鬼亦春。饭熟青粘钱剪纸，家家都是上坟人。”
　　清明时节，垂杨新绿、桃红争艳、绿草如茵，宁波人在清明前后历来有扫墓、祭祖、放风筝、踏青等习俗。宁波市镇海区政协委员郑建军就向记者讲述了宁波的清明节习俗。
踏青
　　踏青历来是宁波民间清明习俗之一。踏青，宁波古代叫“探春”、“寻春”等，现在叫“春游”。
　　 张岱的散文《陶庵梦忆·日月湖》：“清明日，二湖游船甚盛，但桥小船不能大。城墙下趾稍广，桃柳烂漫，游人席地坐，亦饮亦歌，声存《西湖》一曲。”从中可以了解清代初期宁波人清明踏青之盛况：清明节那天，阳光明丽，宁波城里众多的市民荡舟日月湖，因桥洞太小所以船都不大。宁波府西南城墙下，地坪稍显宽广，桃花烂漫，柳树成荫，鸟语花香，游人席地而坐，举杯痛饮，用明代南曲《西湖》助兴。
 　　春游是孩子们盼望的日子，1943年3月27日《宁波日报》新闻《效实学生春游杭州》：“效实中学高秋一班全体男女学生五十余名，以时届春天，正是游春佳节，特发起赴杭州旅行，……闻此行除游览西湖景外，并拟研究风俗，凭吊古今，藉资增进知识。”解放后，宁波的一些中小学和企业往往在清明节前后组织春游。家长们在孩子们出游前准备好点心、水果、饮料，让孩子们游得快乐，玩得尽兴。
　　宁波民谣：“正月坐坐过，二月芥菜大，三月拔茅针，四月拗乌笋”，茅针，指田野山地上茅草的嫩草茎，小儿常生食，因为它的茎韧性特别好，用它来作拉扯“斗草”游戏。每当春末夏初，宁波乡村的孩童们三三五五，聚于庭院场坪，或约会在田畴原野，每人采来一大把、一手绢这种“打官司草”，各自拿出一根，彼此勾搭，花茎交错，使劲牵拉比斗，断者为输，不断者为赢。输的不服气，从旁边草地上再拔一根，接着“打官司”，如此“持久战”，直到周围“打官司草”扯光为止。
祭祖
　　宁波人称扫墓为“上坟”、“加坟”。宁波老话讲：“正月灯，二月鹞，三月上坟船里看姣姣”，“姣姣”指平时难得出门的、乘船去上坟的大家闺秀。旧时清明宁波人上坟，由族长率领子孙先乘船去坟上扫墓，他们撑盖伞，打彩旗，抬着供果酒肴香烛，一路上敲锣打鼓。宁波《十二月歌》：“二月小孩放鹞子，三月上坟坐轿子”。清明祭祖，俗称“拜阿太”，因为后代子孙把已故长辈称为“太公”“太婆”或“太大公”“太大婆”。远在他乡的游子，清明节纷纷从上海、汉口、天津等地返乡祭祖，因返乡扫墓人数众多，甬沪海上客运线每年要增开清明航班。如1943年3月27日《宁波日报》新闻《清明节届“江亚”“江静”加开星期班》。

　　拣日子每家清明扫墓日期不一，从清明这天算起前七天后八天，共有半个月时间可供挑选。选哪一天上坟做清明羹饭，考究的人家还要翻老黄历拣日子，以图吉利。

　　上新坟按宁波乡俗，先人新葬，新坟三年之内必须正清明日扫墓，持续三年之后方可自由选择日期上坟。正清明日上新坟，原因不外乎亲人离世不久，抔土带愁，杂草含烟，思念殷切。上坟者一般为同辈及下辈，孙子辈上坟可随意。

　　清明羹饭宁波旧俗，做清明羹饭纪念逝去的亲属，寄托哀思，尤其是亲属死后三年之内，羹饭不可或缺。清代镇海人顾秉衡《清明即景》诗：“许多腊屐印苍苔，都为荒坟祭扫来，麦酒笋羹香满路，杜鹃花上纸钱飞。”上坟时，子孙们先在祖坟上培土斫草，扫清祭台，摆放福礼(菜肴)，以保阖家平安。

　　宗祠祭祖宗祠祭祀一般都定在清明日下午三时在自家的祠堂里进行。先在全村敲锣，发动小孩去“拜太公”。宗祠祭祖由族长主持，族长为太公太婆敬酒后，子孙们叩拜祷告。族长宣读清明祭文：“时值三月，杜鹃花红，草木茂盛，四面春风。我祖葬此，上下西东，佳城福地，踞虎盘龙。音容虽杳，诚意可通，节届清明，跪拜祖宗。遵古祭祀，年年相同，伏惟我祖，降福无穷。”

　　祠堂祭祖照例要做清明羹饭。祭桌横放在堂前内太公牌位前，摆好祭品，菜肴炒煎焖炖均可，但求熟透，祭品一般共十六盘。

放鹞子

　　宁波老话讲：“正月拜岁吃瓜子，二月行会放鹞子，三月种田下秧子，四月晒场碾菜子”，时值清明，久雨乍晴，春光明媚，风向平稳，正是放鹞子的好时节。据1944年3月1日宁波《时事公报》新闻，当时鄞县民众教育馆举办过儿童风筝赛。余姚也曾于清明节举行风筝比赛，最终一长百余节的巨龙鹞夺魁。

　　当年的余姚鹞子以工艺精细见长，并屡屡在国内外获金奖，远近驰名。鹞子以竹篾为架，鹞骨多用细竹签扎成，要刮得光溜溜，然后绑扎骨架，绑扎时要把握中心，左右大小一致，上下轻重均匀，质轻纸透。以薄纸为翼，薄似蝉翼。再涂以各色颜料。鹞子形状，有雄鹰、蝴蝶、蜜蜂、燕子、仙鹤、凤凰、蜻蜓、鸳鸯、喜鹊、巨龙、蝙蝠等。宁波民间鹞子的图案寓意吉祥喜庆，有“福寿双全”、“龙凤呈祥”、“百蝶闹春”、“鲤鱼跳龙门”、“麻姑献寿”、“百鸟朝凤”、“连年有鱼”等。有些鹞子为丝绸面料，韧如筋，可折叠。

　　新鹞制就，纵之于旷野陇亩间，则风吹碧落，或俯或仰，仿佛真物穿行于云间。观鹞者欢呼雀跃，放飞者童心怡然。宁波老话：“鹞子放嘞高，回去吃年糕。鹞子放嘞低，回去出眼泪。鹞子放嘞远，回去吃汤团。鹞子翻跟斗，塞进灶屋洞。”

　　若将风筝系之以铃，则清音悠扬，倍添情趣。宁波老话讲：“鹞孟篁篁响，天日日日长”，“鹞孟”，指鹞子上用纸或竹片做的发声器；“篁篁”，拟声词；“天日”，白天。全句意思是在放鹞子的阴历三月，白昼一天比一天长了。

　　入夜，人们系小灯于鹞之牵线，串串小灯，燦若明星，人称“神灯”。

　　过去，有的人在鹞子放上蓝天后，特意剪断牵线，任凭清风将其送往天涯海角，据说，这样能祛病消灾，给自己带来好运。