爱德华·希思是英国保守党领袖，前首相。他于1965年当选为保守党领袖。1970年出任首相，至1974年。任内大力推行以欧洲为重点的外交政策，使英国正式加入欧洲经济共同体。1975年2月保守党领袖选举中，被撒切尔夫人击败。后曾任布朗—希普利控股公司及其附属银行的董事。他曾先后于1974年5月、1975年9月、1977年10月、1979年9月、1982年4月、1983年9月、1985年4月、1987年4月等多次到中国访问。并同邓小平会见，是邓小平交往多年的老朋友。

　　1974年5月，刚刚下野的希思以英国前首相的身份首次来华访问，受到了毛泽东主席的亲切接见。当时刚刚恢复工作不久的邓小平副总理参加了毛泽东同希思的会谈。这也是希思第一次同邓小平会面。也正是在这次会谈中，毛泽东把解决祖国统一问题的重任交给了邓小平。

　　5月25日，毛泽东在同希思的会谈中说，都成了历史了。你们剩下一个香港问题。我们现在也不谈。到时候怎么办，我们再商量吧。他指了指邓小平和在座的年轻同志，意味深长地说，是他们的事情了。那一年，邓小平70岁。可以说从那一时刻起，邓小平从毛泽东主席、周总理的肩上接过了统一祖国的重任，开始考虑祖国统一的问题。

　　1974年10月2日，邓小平在会见台湾同胞、海外华侨时说，解放台湾有和平方式和非和平方式两种，即使台湾解放，我们也不会把大陆的政策搬过去。这就提出了祖国统一的方式问题。1975年9月，邓小平在会见希思后不久便遭受了政治生涯中的第三次打击。

　　1977年10月和1979年9月，希思先后两次来华访问，“文革”后刚刚复出的邓小平同希思进行了会谈。他们的这两次会谈都涉及到了日益临近的香港回归祖国的问题。

　　香港问题是历史遗留下来的一个问题，长期以来，它一直是笼罩在中英关系史上的一个巨大阴影。

　　香港（包括香港岛、九龙和新界）自古以来就是中国领土。这块面积为1066平方公里的中国领土，是英国在19世纪通过同清政府签订的三个不平等条约，先后强行割让和租借去的。在英国占领之前，香港地区隶属中国广东新安县（后改为宝安县，今深圳市）管辖。

　　1840年英国发动鸦片战争，强迫清政府于1842年签订《南京条约》，永久割让香港岛。1856年英法联军发动第二次鸦片战争，1860年英国迫使清政府缔结《北京条约》，永久割让九龙半岛尖端。1898年英国又乘列强在中国划分势力范围之机，逼迫清政府签订《展拓香港界址专条》，强行租借九龙半岛大片土地以及附近二百多个岛屿（后统称“新界”），租期九十九年，1997年6月30日期满。

　　中国人民一直反对上述三个不平等条约。中华人民共和国成立后，我国政府曾多次阐明我国对香港问题的一贯立场，即香港是中国的领土，中国不承认帝国主义强加的三个不平等条约，主张在适当时机通过谈判解决这一问题，未解决前暂时维持现状。

　　十一届三中全会以后，中国人民为实现社会主义现代化，实现祖国统一和反对霸权主义、维护世界和平三大任务而奋斗。邓小平提出了按照“一个国家、两种制度”解决台湾和香港问题的构想。

　　同时，随着1997年的日益临近，英国方面也不断试探中国关于解决香港问题的立场和态度。这表明，解决香港问题的时机已经成熟。正是在这种背景下，1982年4月，希思第五次来华访问，迈出了解决香港问题的试探性的一步。在同邓小平的会谈中，希思向邓小平谈到了他第一次同邓小平会面的情景，向邓小平提出了香港问题。他说，我记得我第一次见到毛主席和周总理时，你也在场，我们讨论了香港问题。当时毛主席和周总理说，反正到1997年还早哪，还是让年轻人去管吧。现在离1997年只有15年的时间，你是如何考虑在这个期间处理这个问题的？因为很多人都要在香港投资，怎样才能使投资者不担心呢？

　　邓小平说，香港的主权是中国的。中国要维护香港作为自由港和国际金融中心的地位，也不影响外国人在那里的投资。在这个前提下，由香港人，包括在香港的外国人管理香港。他说，香港有了地方政府，我们的新宪法有规定，允许建立特别行政区，由香港人自己组成政府，不管是华人、英国人或其他人都可参加，可作政府雇员嘛，甚至成为香港政府的成员都可考虑，各种制度也不变……

　　邓小平坦率地对希思说，我们是多年的好朋友了，如果中国到那时不把香港主权收回来，我们这些人谁也交不了帐。

　　希思连连点头说，条约里也写得清楚。