费昌继承部落首领之位时，正是夏桀当政之际。伯益佐禹治水，立下了汗马功劳，夏禹在治水成功后受赏时对舜说："非予能成，亦大费为辅。"舜于是又对伯益大加奖赏，说："咨尔费，赞禹功，其赐尔皂游。尔后嗣将大出。"乃以姚之玉女妻之，并赐嬴姓,封于费地.费昌又承伯益之业,为费侯,故曰费昌。