中国近代启蒙思想家，政治家，文学家。为晚清思想家，新思想的倡导者，林则徐的好友，近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子的优秀代表。乾隆五十九年三月二十四日（1794年4月23日）生于湖南邵阳县金潭（今邵阳市隆回县金潭），咸丰七年三月一日（1857年3月26日）殁于杭州。