苑论(763——823)，字言扬，马邑(今朔州市朔城区东)人，后迁居荆州。其先人苑何忌曾为北齐大夫。
    柳宗元的《送苑论登第后归觐诗序》，是我们看到的最早、最详细记述苑论事迹的文章。《诗序》一开头就说：“八年(贞元八年)冬，余与马邑苑言扬联贡于京师。”苑论的人品、学识、才气深为柳宗元所佩服，短短500字的文章，对苑论的为人作了十分精要的述评。在“联贡”过程中，柳、苑成为至交，以至“车必同鞴，席必交衽”，柳宗元心悦诚服地“拜而兄之”。元朝人辛文房撰写的《唐才子传·柳宗元传》中写道：“柳宗元字子厚，河东人。贞元九年苑论榜第进士。又试博学宏词，授校书郎。”这里，作者以状元苑论为整个癸酉科的省试冠名。 　　
    明万历、清康熙年间的两部《马邑县志》也都有对苑论的记载，但十分简略。康熙《马邑县志》的《卷三十四·先贤》篇中写道：苑言扬，“马邑豪也”，“史不数见，事实未详。”清人徐松撰写的《登科记考》，记载了历代科举考试中的金榜题名者。在《卷十三·贞元九年》篇中记述，这一年的省试，录取进士32人，并首先对状元苑论作了介绍。收入《四库全书》的清《山西通志》亦有苑论、柳宗元进士及第的记载。