经元善（1840—1903），原名高泉，字莲珊山（后也作莲山），号居易子、居易居士，晚年号剡溪聋叟，笔名沪滨呆子、汨罗江后学等，浙江上虞五驿乡（今驿亭镇）驿亭人。父经纬是上海富商，因接济军饷功，清廷授主事加员外郎衔。经元善首创协赈公所，受清廷嘉奖十余次。后涉足洋务企业，成为成功的洋务企业家。热心教育，创办经正女学，开中国女学先河。 
    经元善的父亲经芳洲（经纬）早年即旅居上海经商，且以在上海县城创办清节堂、育婴堂等诸多善举，有沪上著名的“经善人”之誉。相传清同治元年，太平军二次攻打上海城，一些未来得及逃避的妇女纷纷投清节堂避难，忠王李秀成也闻经芳洲之名，严令不许进扰清节堂。后来太平军进入浙江，经过上虞驿亭经家村时，听说是经善人的乡里，亦相戒不得惊扰。 　　
    经元善不但自幼好学，其好善之举更胜于父亲经芳洲。17岁时经元善奉父命到上海学商，清同治四年（1865年）继承父业经营钱庄，并从事慈善事业。由此结识郑观应、谢家福等洋务企业活动家和社会名流。光绪四年间，山西等地迭遭水、旱灾害，灾情惨重，经元善即带着父亲死后留下的五万多元钱从上海乘船北上天津，然而亲赴山西灾区散发赈款，救活灾民众多。此后几年鉴于各省灾害频繁，经元善便邀集江浙沪绅商，首创成立了“协赈公所”，组织、领导江浙沪绅商赈灾，持续十余年，筹募善款数百万，以救济灾民。