芮姓出自姬姓，是以国名作为姓氏的。是周卿士芮伯之后。周武王时，封有同姓芮国(今陕西大荔县朝邑城南)，芮伯在周成王时任司徒，子孙世袭周朝卿士。周厉王时芮良夫见周厉王和荣夷公千方百计搜刮民财，曾加以劝阻，还写了《桑柔》一诗来讽谏。芮国在春秋时被秦穆公攻灭，芮伯的子孙便以封地为姓，称芮氏。