曹锡远是曹雪芹的五世祖，原名宝，字世选，明末任沈阳中卫指挥使之职。后金天命六年（1621，明天启元年）三月，沈阳为努尔哈赤攻破，曹锡远及其子振彦应系于此时被俘并投降了后金。当时努尔哈赤对降金汉官采取怀柔政策，使额驸佟养性总理汉人军民事务，曹锡远和曹振彦父子归顺后即属佟养性管理。