字巨高，沛国谯县（今安徽省亳州市）人，东汉末年宦官中常侍大长秋曹腾的养子，曹操的父亲。《三国志》记载他“莫能审其生出本末”，但有一说认为他本姓夏侯，且为夏侯惇之叔父，在被曹腾收养后改姓曹。曹嵩据说性情敦厚，为人忠孝，开始为司隶校尉，汉灵帝时，曾当大司农、大鸿胪，代崔烈为太尉，位列三公之一。220年（黄初元年），曹嵩被他的孙子魏文帝曹丕追尊为太皇帝。