任泉本名任振泉，出生在黑龙江省齐齐哈尔市，初中时代从军成为了文艺兵，退役后考入黑龙江省艺术学院，毕业后根据自己专业所长，顺利考入上海戏剧学院，与一线女星李冰冰、实力派演员刘小锋、王亚楠、廖凡、刘晓虎、范志博、徐露等人成为同学。大二起，任泉像其他学生一样，慢慢有了外出拍戏的机会。奇怪的是，在他参演的那些影视作品的演员表中，“振”字经常被漏掉。他想，任泉就任泉吧，就当是艺名了。 　　
    对自己名字没有刻意要求的任泉，对待自己的职业却非常认真。大二起开始拍戏，大学毕业后竟然长达三个月没有接到戏，任泉有些坐不住了，他开始考虑要不要去一个剧组做副导演，最终，他决定坚持初衷，做演员，演好戏。 　　
    没多久，真正的演戏机会来了。两年后，走红的机会来了。首部古装推理偶像剧《少年包青天》捧红了各位主演，而任泉饰演的男二号公孙策风头绝不弱于男一号包拯。随后的都市医护偶像剧《都是天使惹的祸》、古装足球剧《一脚定江山》，以及趁热打铁的《少年包青天二》，任泉凭借自身的精彩演绎，加之是娱乐圈稀缺的花样美男类型，迅速跻身为内地四大小生。
    任泉在校期间的拍戏经历，让他早早体会到了演员这一职业的被动性，他希望可以更好地自主掌控作品，至少不必为了生计而去拍自己不喜欢的戏。于是大学毕业后，他向女同学李冰冰和徐露各借了三万元钱，在亲朋好友和经纪人的一致反对声中开办了蜀地辣子鱼餐厅。从预算、选址到购材、施工、品菜，从任泉都是独自完成。 　　
    唯一可以算作依靠的是，同学李雪涛的父亲参与管理。然而没过几年，两人在连锁拓展方面出现了意见分歧，合作关系就此解除，李家外出经营自己的蜀地辣子鱼品牌，而任泉则从老家请来自己的亲姐姐帮忙管理。 　　
    1997年在上海开办第一家餐厅，直到2001年左右，任泉才在北京开办第一家连锁餐厅，连锁规模并不是很大。然而正值走红时，2003年又在北京开办了旗舰店，任泉顿时成为娱乐圈里著名的明星老板。