高任禁军武卫将官，受到宋太祖的赏识。太宗继位，升任御龙直指挥使。太平兴国年间(976—983年)，历任天武都指挥使、西州刺史、马步军都军头、蓟州剌史、楼船战棹都指挥使。雍熙三年(986年)，宋军五路北伐，他任第五路总指挥，率领楼船水师，自沧州出海，北攻平州(今卢龙县)，连克秦皇岛、锦州等地。端拱元年至真宗咸平二年(999年)，任并、代二州都部署元帅，镇守雁门、宁武、偏头三关。