段永嘉，1910年3月6日出生于吉林省四平市，家中兄妹共8人，仅靠父亲经商维持生活，家境十分清贫。1923年升入公主岭中学，由于学习刻苦，成绩优异，年年获得奖学金，借以维持学业。1928年中学毕业后，为经济所迫，缀学在家自修。1931年考取日本北海道大学农业生物学科植物病理专业，1937年毕业，获农学学士学位。此时正植“七七”事变，他怀着一颗报效祖国的赤子之心，毅然离开日本回国。回国后，执教于江苏教育学院农业教育系，任讲师。1938年沿海各省受日寇入侵，大批机关纷纷内迁，段永嘉即随学校迁至广西桂林，并聘升为副教授。1941年转入广西大学农学院任教授。由于时局动乱，1942年不得不辗转到湖南农业专科学校任教。1943年日寇迫近南岳，他又携眷南迁，在榕江途中，遇匪50余人，所携财物均被洗劫一空。最令人遗憾的是《植物病理学》全部手稿损失殆尽。
　　1944年底经云南大学农学院院长张海秋先生介绍到该校任教。当时，云南大学农学院规模不大，校舍、设备、农场都很简陋，条件十分艰苦，教师备课都用灯芯草油灯。但由于云南当时是中国抗战的后方，许多国内知名专家集聚昆明，师资力量很强。而且，当时随清华大学来昆明的植病界老前辈戴芳澜、俞大绂教授见云南大学图书设备很差，慷慨赐借不少书籍，使教学、科研得以甚大助益。另外，全国知名的小麦专家金善宝、生物统计专家汪厥明、林学家郑万钧、蚕桑专家陆星垣教授等都在云南大学农学院任教。他们经常进行学术交流活动，也使刚进入而立之年的段永嘉受益不少。
　　中华人民共和国建立后，段永嘉担任云南大学农学系系主任。1958年云南大学农学院独立建院成立昆明农林学院，1970年扩展为云南农业大学，段永嘉一直担任教授。1976年他出任云南农业大学植保系系主任，1983年因年高卸职，专心从事教学科研工作。
　　段永嘉曾担任过中国人民政治协商会议云南省第四、五届常务委员会委员。1953年加入中国民主同盟，长期担任过民盟云南省委常委。中国植物病理学会理事、顾问，云南植物保护学会理事长。《云南农业大学学报》副主编，云南省高级职称评审委员会委员。1990年5月评选为“全国农业劳动模范”。