段永平曾以创立“小霸王”和“步步高”两个知名品牌而闻名全国。2001年，段永平赴美开始投资生涯，现任步步高集团董事长。段永平于2006年和2009年先后向浙江大学捐资3000万美元和人民币7600791元，2010年向中国人民大学捐赠3000万美元，支持教育事业。2011年1月“2011中国大学校友单笔捐赠排行”榜发布，段永平以向浙江大学2.35亿元的捐赠额问鼎榜首。2011年9月教师节前夕，浙江大学设立“浙江大学心平奖教金基金”，奖教金由浙大校友段永平和夫人刘昕捐资设立，连续20年每年嘉奖8位教师，奖金最高达每人100万元。