范竞马祖籍无锡，1958年4月24日生于重庆，长于凉山。范竞马在四川省凉山彝族自治州会理县实验小学就读。1977年，范竞马成为四川音乐学院在西昌地区唯一被录取的学生，师从兰幼青。1982年，以优异成绩毕业，留校任教。1984年，在中央电视台首届“电视青年歌手大奖赛”中，荣获第二名。同年，考入中央音乐学院，师从沈湘。随后获美国纽约朱利亚音乐学院全额奖学金，于朱利亚歌剧中心深造，师从意大利男高音歌唱家科莱里。