据史料记载，伊尹本是一位声誉极高的隐士，躬耕于莘氏之野。因其高才贤名之声遍传，商汤决心请其辅佐，三顾其宅之后，终得首肯。伊尹助商灭夏，功勋卓著，商汤对其恭礼有加，尊为“阿衡”。后商汤驾崩，太甲继位，荒淫无道，伊尹为商朝社稷考虑，放逐太甲到桐，并代持国政，三年后，还政于悔过自新的太甲。据说，伊尹整整活了一百岁，当他去世后，帝沃丁葬之以天子之礼，孟子亦称其为“圣之任者”。伊尹后人仰慕先人功德，便以其官职为氏，并尊其为得姓始祖。