常爽，字仕明，北朝河内温（今河南温县西南）人。魏太常卿常林六世孙。祖常珍，苻坚时为南安太守，父常坦，乞伏世任镇远将军、大夏镇将、显美侯、爽少而聪敬过人。笃志好学，博闻强识，通晓《五经》百家，公元４２６年，北魏太武帝攻夏国，爽与兄仕国都在军中供职，赐为六品，拜宣威将军。由于屡兴征伐，贵族子弟大多无暇求学，爽则设馆授业，教授门徒七百余人。由此京师学业，又渐振兴。他在馆内建立制度，赏罚严明，弟子们对待他如同严父。尚书左仆射元赞、平原太守司马真安、著《礼》以明体，《书》以广听，《春秋》以断事”，这五常之道必须相辅相成，而《易》则是根本。因此说是先王留下的业迹，圣人传下的大业，不可不认真对待。武帝始光三年（４２６）春，别建太学于城东，后征召卢玄、高允等人，又下令州郡各举才学。至于爽召收门徒，传授儒业的成就，名士高允曾深为叹服，并评价说：“文翁柔胜，先生克刚，立教虽殊，成人一也”。后世对郑玄所注的《易》、《书》、《诗》、《礼》、《论语》、《孝经》，服虔所注《左氏春秋》，何休所注《公羊传》等，均大行于黄河之北。