福建泰宁城关叶家窠人（当时泰宁属邵武军）人，字敦礼。生于北宋仁宗庆历六年（1046），卒于宋徽宗政和七年（1117）。宋神宗熙宁三年（1070）庚午科状元。叶祖洽从小聪颖好学，才识卓异，18岁乡试中解元。治平年间（1064-1068年），叶祖洽游学各地，与邵武上官均（后为龙图阁侍制）同窗研读，又与游酢（后为著名的理学家、教育家）、施景明以师友相称，共同研究时弊，切磋学问。 熙宁三年（1070年），叶祖洽高中状元。