东郭牙是春秋时期齐国著名的谏臣，是齐桓公时期的五杰之一，由齐国名相管仲所推举。管仲在推举东郭牙时曾说：“犯君颜色,进谏必忠,不辟死亡,不挠富贵,臣不如东郭牙。请立以为大谏之官。”（出自《管子》，亦见于《吕氏春秋·审分览》）
　　在齐桓公欲立管仲为“仲父”时，东郭牙曾说：“以管仲之能，乘公之势以治齐国，得无危乎？”。
　　齐桓公想攻伐莒国，本来这事就齐桓公和管仲两人知道，而实际上却是国人皆知。管仲知道此事定是由东郭牙传出，于是质问东郭牙。“管仲曰：‘子何以知之？’曰：‘臣闻君子有三色，是以知之。’管仲曰：‘何谓三色？’曰：‘欢忻爱说，钟鼓之色也；愁悴哀忧，衰绖之色也；猛厉充实，兵革之色也。是以知之。’管仲曰：‘何以知其莒也？’对曰：‘君东南面而指，口张而不掩，舌举而不下，是以知其莒也。’”东郭牙在他这个独创的“三色理论”上总结道：“目者、心之符也，言者、行之指也。夫知者之于人也，未尝求知而后能知也，观容貌，察气志，定取舍，而人情毕矣。”（出自《韩诗外传》卷四）