公孙弘(前200—前121)，淄川薛(今山东滕县南)人。早年为狱吏，有罪免职，以牧豕为生。四十余岁始学《春秋》杂说。武帝初，他年已六十，以贤良徵为博士。使匈奴，还报不合帝意，遂称病罢归。元光五年(前130年)，又以贤良文学对策，拔第一，授博士，待诏金马门。每朝会议，他只是开陈大端，听帝自择；奏事不被许可，也不肯争辩；加以熟悉文法吏事，又能以儒术加予文饰，因此博得武帝欢心，一年之中就升至左内使，不数年迁御史大夫。他虽位居三公，但生活俭朴，日常仍用布被。汲黯说他这样做是欺诈虚伪的行为，武帝以此事问他，他说汲黯说得对。武帝虽然批评了他，但更认为他是贤人。元朔五年(前124年)官拜丞相，封平津侯，食邑六百五十户。后淮南、衡山两王谋反，他以“大臣奉职不称”上书愿辞爵罢官，武帝不准。元狩二年(前121年)，年八十，卒于丞相位。