传说为其母梦天使赠兰草而生。其父郑文公将群公子逐出国门。公子兰奔晋，为晋将。随晋军伐郑时，避开围郑攻城，受到时人称颂。后郑文公逝世，晋文公拥立公子兰继位，是为郑穆公。郑穆公即位后，曾驱逐杞子等秦军内应，并粉碎秦军袭郑的企图。又助晋攻秦，败秦兵于汪。后因惧大国来攻，分别向楚、晋求好。晋灵公复会诸侯时，恨郑首鼠两端，拒其于门外，赖大夫子家陈述“郑居大国之间，不得不委曲求全”方得晋谅解。