从中戏表演系毕业分到中国青艺，她不仅没有像中戏毕业的师姐师妹那样忙不迭地拍电影、演电视剧，而且还一头扎到了新加坡，和家人一起做起了与影视表演毫不沾边的贸易生意。扑腾了整整两年，马丽才忽然醒悟过来：“老师教了这么多年，不能半途而废呀！”就这样，“迷途知返”的马丽重新开始了在艺术领域的耕耘。从电视连续剧《趟过男人河的女人》中的大妮、《武则天》中的高阳公主、《男人无烦恼》中的上官云秀、《影后胡蝶》中的女主角胡蝶，到《突出重围》中的方怡马丽相继在屏幕上塑造了古往今来不同性格的一系列女性形象。
2012年马丽又塑造了飒爽英姿《麻辣女兵》副旅长辣妈米蓝，2013年《我的左手右手》女主编、《同在屋檐下》的作家秋枫、《射天狼》的西北母亲魏杨氏，下半年我们陆续看到马丽塑造的阴谋家贺心萍（《结婚的秘密》）和一代抗倭女英雄的瓦氏（《瓦氏夫人》又名《英雄瓦氏》）。