雷洁琼，1905年生于广州市，1924年赴美留学，1931年获南加州大学社会学硕士学位，当年回国，先后在燕京大学、东吴大学、北京大学等校任教，1952年任北京政法学院副教务长。是中国著名社会学家、法学家、教育家，杰出的社会活动家，中国民主促进会的创始人和卓越领导人。曾任北京市副市长、全国政协副主席、民进中央主席、全国人民代表大会常务委员会副委员长等职务。
她一生崇尚教育事业，一直以身为教师而自豪。自20世纪30年代初学成归国始，她以社会学与社会工作为自己专业，在中国教育领域辛勤耕耘长达七十余年，可说是硕果累累。
1905年9月13日出生于广东省台山县。
1924年留学美国。
1931年在南加州大学获硕士学位。同年回国后，在北平燕京大学社会学系任讲师、副教授。
1938年任江西省中正大学政治系教授。
1941年任上海东吴大学社会学系教授，兼任上海沪江大学、圣约翰大学、华东大学、震旦女子文理学院教授。
1945年参与发起创建中国民主促进会。
1946年6月被选为上海各界和平代表团代表，赴南京和平请愿，在南京下关与马叙伦等代表一起被国民党特务殴伤。
1946年9月任燕京大学社会学系教授。
1949年9月出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。中华人民共和国成立后，任政务院文教委员会委员，北京政法学院教授兼副教务长，国务院专家局副局长，中国新政治学会副秘书长。
1952年出任新成立的北京政法学院（已更名中国政法大学）副教务长。
1973年后任北京大学国际政治系教授、社会学系教授。
1977年后历任政协北京市委员会副主席，北京市副市长，民进北京市委员会主任委员，国务院学位委员会第一届学科评议组成员，中华全国妇女联合会第四、五届副主席，中国国际交流学会副会长，中国社会学学会副会长，北京社会学学会会长，中华人民共和国香港特别行政区基本法起草委员会委员，中国婚姻家庭研究会会长。
1986年3月至1988年3月任政协全国委员会副主席。
1988年起任第七、八届全国人民代表大会常务委员会副委员长。