苑姓之得姓，除以爵号为氏外，还有一说乃是因封于苑，为侯爵，世称苑侯，以地为氏而来。苑地在今河南新郑龙王乡古城师村，苑姓应起源于河南。历商周近千年之时光，苑姓逐渐播迁异乡，后在今河北涿州、湖北荆门、山西朔州三地形成大的聚落，历两汉魏晋，昌盛为苑姓范阳郡望、永宁郡望和马邑郡望，据说后世广布各地之苑姓皆由此三郡分衍而出。魏晋南北朝时，北方持续动荡不宁，苑姓则由于仕宦、谋生、逃难，开避新的生存环境等原因，徙奔江南，至隋唐时，苑姓已分布于今浙江、江苏、安徽、江西、湖北、湖南、四川等广大南方省份。宋元两代，苑姓除分布于北方各省外，在南部省份的分布区域也进一步扩大。明初，山西苑姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于湖北、河北、江苏、浙江等地。历明而降至有清一代，苑姓有进入今西南、华南、东北之地者，台湾岛也有苑姓迁入。如今，苑姓在全国分布较广，尤以安徽、山东等省为多。目前苑姓人口列全国第二百一十三位。