字文绩，襄阳宜城人，本南安氐也。祖文珪，避难居仇池。宋元嘉中，裴方明平杨难当，度父明与千余家随居襄阳，乃立天水郡略阳(今湖北宜城东)人以居之。以军功任齐青州刺史颜师伯辅国府参军。参加晋安王萧子勋在旺州(冶所在今江西九江市)的起兵，事败，逃往宫亭湖(鄱阳湖鼍子口以南界)中为寇。后受江州刺史王景文招降。曾随晋熙王萧燮镇夏口(治所在今湖北武汉市黄鹄山上)。武陵王萧赞代燮，他仍留镇。沈攸之攻夏口，他于城楼辱攸之，攸之攻城不能克。后人称城楼为“焦度楼”。建元四年(482年)，授淮陵(治所在今安徽盱眙西北)太守。不久，授游击将军。