钱其琛生于1928年1月，上海嘉定人，1942年10月入党并参加工作，相当大学文化。1942-1945年，在上海大同大学附中学习时入党并任党小组长、党支部书记。1954-1955年，赴苏联中央团校学习。是中共第十二届中央候补委员、中央委员，第十三届至十五届中央委员，第十四届、十五届中央政治局委员。 １９９７年作为中国政府代表团成员参加香港回归政权交接仪式。２００５年１１月被授予蒙古国最高勋章——“北极星”勋章，以表彰他长期以来为发展蒙中关系所做的贡献。通晓俄语、英语，略通法语。