苏州府长洲（今江苏省苏州市）人。曾被顺治誉为“真才子”；康熙誉为“老名士”。明末清初著名诗人、戏曲家。于康熙十八年(1679)举博学鸿儒，授翰林院检讨，参与修《明史》，分撰列传300余篇、《艺文志》5卷，二十二年告老归家。四十二年康熙南巡，得晋官号为侍讲，享年八十七岁。侗天才富赡，诗多新警之思，杂以谐谑，每一篇出，传诵遍人口，著述颇丰，有《西堂全集》。