作为一个古老的姓氏，董姓历史可以追溯到遥远的史前传说时代。而董姓的源流，也始终和龙有关。
豢龙之后
　　重黎传说中的董姓远祖重黎是少昊族的重与颛顼族的黎，相互融合而形成的一个新的氏族的首领，在帝喾时他担任管理火种之官，官名火正，又称祝融。后来，因在征讨长江流域共工氏时无功而被帝喾所杀，其弟弟吴回继任祝融之职。因此，重黎和吴回之后也称祝融氏。后来，祝融氏之后又主要发展为8支，形成已、彭、妘等祝融8姓。董姓即源于已姓。传说到帝舜时代，已姓的飂叔安的儿子董父被举荐为御龙官，为帝舜驯养蛟龙有功，被赐姓为董，任为豢龙氏。这样，重黎便为董姓的远祖。
　　董父从小很喜欢龙，并深入了解到龙的各种饮食喜好，能根据它们不同的饮食偏好来喂养，因此龙多投奔他。帝舜听说董父是一位养龙能手，特地征召他入朝担任御龙官。董父不负厚望，经他驯养的龙不仅强健，而且能表演各种舞蹈。帝舜非常满意，赐他姓曰董，氏曰豢龙，并将鬷川(今山东定陶一带)分封给他。此后，他的后代或以其字为姓，姓董；或以其号为姓，姓豢龙；或以其封地为姓，姓鬷夷。董姓人尊董父为始祖。而今山东定陶也成为董姓起源地之一。
　　到西周时，蓼地已建蓼国，为了与楚文王五年楚国所灭的固始姬姓之蓼相区别，此蓼国又称西蓼。古蓼国地域在今河南唐河县湖阳镇一带，湖阳镇附近除古有蓼山，山上有蓼王庙外，镇北仍有蓼阳河。因而古西蓼国所住地今河南唐河县自然成为董姓祖源地。
　　以官为氏的董姓周朝时有幸氏长期在朝担任要职。幸即莘，莘是上古时中原地区的重要国家。夏时莘人活动较为集中的地方，在今河南陕县“莘原”和伊水流域，夏代末年，因莘与商联姻，遭到夏人威胁，被迫举族东迁，在今河南开封陈留一带立国。莘是夏商时的强国，后又在伐纣灭商过程中发挥了一定作用，所以在周朝，有莘氏地位较高，在朝长期位居要职。东周时大夫辛有将自己的儿子派往晋国为官，晋人让他们担任掌管国家典籍史册的职务，与籍氏一起主管晋之典籍，即做太史官。因其职责是“董督晋史”，他们又被人以官职相称。即“董督”或“董史”。后来，他们的子孙世袭晋国“董史”之职，其后裔便以官为董姓。当时晋国都城先在翼(今山西翼城)后迁绛(令山西翼城东南)，因此，今山西翼城也是董姓祖源地之一。
祖德繁盛
　　董姓曾因养龙受益，但也有一段由于养龙而遭受的灾难。
　　那是夏朝时，有个叫刘累的向董姓豢龙氏学训龙术，并因此得到夏后褒奖，获赐御龙氏。后来有一条龙因病死亡，他将龙肉做成肉羹献给夏后，夏后觉得味道无以伦比，要求他定时上贡，刘祟畏惧，带着家小逃出国都。夏后大怒并迁怒于豢龙氏、鬷夷氏等董姓人，于是，董姓遭到灭顶之灾，被夏朝大肆灭杀。
　　秦末农民起义时，西楚霸王项羽分封诸王，都尉董翳因曾劝劝秦将章邯投降，被封翟王，都高奴(今陕西延安北)。自此高奴一带有董姓人分布。垤县(今安徽宿州市西)人董鲽等将兵在今江苏连云港市围困东海守，后跟从刘邦定三秦，汉初封为成侯，迁居成国(今河北容城一带)，子孙世袭。西汉末年，东海人董宪起兵东海(今江苏连云港)，后为海西王。两汉之际，中原人南下到江南避乱，其中有董姓人。

西汉广川有知名哲学家、今文经学大师董仲舒，后来仲舒子孙徙
　　茂陵，并就此繁衍生息。
　　到了魏晋南北朝时期，董姓的播迁更是兴盛。那时候，社会动荡，百姓四处流散，大举迁往南方，安徽、江西、江苏、湖北及长江中下游地区均有董姓迁徙而来者。
　　隋唐时期，是董姓一大繁衍时期，福建、广东又有董姓迁居者。又唐代固始(今属河南)人陈元光父子开漳入闽及王潮、王审知入闽时都有董姓加入。宋元时期，金兵入主中原及蒙古军队的南下再度使董姓南迁，浙江余杭一带此时出现董姓族人。
　　明清时期，在“江西填湖广”的浪潮中，明初就有许多董姓人自江西随迁湖北、湖南、广东、广西等地。沿海地区的董姓迁徙更为频繁，如由福建进入广东、海南等地。
　　明清时代，尤其自清康熙年间始，闽粤人大规模东渡台湾，而董姓人群是这些移民浪潮的重要组成部分。19世纪出现沿海居民移居南洋高潮，董姓成为南洋各地华侨华人中的重要部分。同时，有董姓人陆续迁往欧美一些国家和地区。19世纪50年代开始，以广东和福建为主的沿海人到美洲探险，并定居旧金山。这些早期旅美华侨中，便有很多董姓人。
　　现在，台湾地区的董姓人主要分布在高雄、基隆、台北、桃园、台南、金门等县市。香港、澳门地区也有董姓分布。日本、韩国、朝鲜、蒙古有众多董姓华人；越南、泰国、柬埔寨有董姓分布。欧美一些国家和地区有董姓人分布，并有董氏宗亲组织。
　　如今，董姓人口遍布海内外，名列当代中国姓氏第39位，约占全国汉族人口的0.48%。
　　目前，世界各地董姓宗亲为实现联谊寻根，相继建立了各种宗族组织，董杨宗亲总会菲律宾成立有董杨宗亲总会；马来西亚有沙捞越董杨宗亲会；其他如：新加坡、韩国、日本也都成立有相应的宗亲会。台湾成立有全球董杨宗亲总会，中国内地也有相应的宗亲组织和研究机构。而董氏宗亲也已相继在中国大陆、菲律宾、马来西亚等地举行过9次恳亲大会。
大儒垂范
　　董姓历史悠久，名人众多，各朝各代都不乏有影响的董姓人物。
　　秦末时，知名隐士董公力劝刘邦讨伐项羽，并促成楚汉战争和汉室兴起。
　　而董姓最早出现于史籍的名人是董狐。他是春秋时期晋国的史官。那时候，晋国出了一个昏庸残暴的晋灵公，大臣赵盾看不惯晋灵公的行为，直言进柬，却被放逐异乡。赵盾的一个亲戚为了晋国的社稷，也为给赵盾报仇，杀了晋灵公，接回赵盾，另立明君。太史董狐认为赵盾“子为正卿，亡不越境，反不讨贼，非子而谁？”在史书里记下了“赵盾弑其君”。由于董狐实事求是，不畏强权，被孔子誉为“良史”，并被后代的史官作为楷模。
　　有“卧虎令”和“强项令”之称的东汉时地方官董宣，他惩豪锄奸、不畏权势的故事令人敬佩。当时，有一个豪绅要盖新房，他就指示他的儿子，把一个过路的行人杀了，说是要用尸体放到房内镇宅。董宣得知后，就把他们父子抓起来杀了，董宣也因此获刑，后被光武帝特赦。
　　之后不久，董宣又被特征为洛阳令，这期间，湖阳公主的家奴光天华日之下杀了人，却迟迟不能归案，嫉恶如仇的董宣非常愤恨。有一天，公主和那个家奴驾车出行，被董宣拦截后，抓获家奴并把家奴杀了。这就惹恼公主，公主回宫向皇帝哭诉，皇帝大怒，要斩杀董宣，董宣叩拜皇帝说“陛下纵奴杀良人，将何以理天下？”说罢，他就一头撞向门框，血流如注。皇帝让手下强行让他下跪，向公主谢罪，他就是不跪。皇帝无奈，只好释放了这位“强项令”，并赐钱30万。
　　从此，打击权豪、号为“卧虎”的“枹鼓不鸣董少平(董宣字少平)”便威震京师。
　　在历史上的董姓名人中，还有西汉哲学家、今文经学大师董仲舒，也是董姓名人中不得不说的人物。他倡导的“罢黜百家，独尊儒术”的建议，影响了中国两千年。
　　董仲舒力主以儒家宗法思想为中心，杂以阴阳五行说，将神权、君权、父权、夫权融为一体。他不仅为君权神授制造理论依据，还将天道与人事相比附，以借天意使封建统治秩序神圣化、绝对化，强调君臣、父子、夫妻等封建纲常出于天意，“天不变，道亦不变”。他倡导黑、白、赤三统循环的历史观，提出“三纲五常”的封建伦理和人性上、中、下三品的观点。这都为几千年的封建统治奠定了理论基础。
　　董姓名人，灿若星河如东汉的太师董卓、三国的蜀国宰相董允、唐朝宰相董晋、明书画家董其昌、清代知名山水画家董邦达……都是可圈可点的。
　　三国时的董和，他与诸葛亮协力辅佐蜀后主，居官20余年，死时家中竟无檐石之财。他的儿子董允，蜀后主时任黄门侍郎，颇得诸葛亮信任，常谏诤后主过失。还有董奉，他善医道，为人治病不取钱，治愈者使裁杏树，数年达万株。后人用“杏林”颂赞医者，即出于此。
　　北魏时有出使西域的外交家董琬。唐代有德宗时的宰相董晋，还有盛唐时有被誉为“古琴王子”的知名琴师董庭兰，高适还为他专门写诗《别董大》，并留下“莫愁前路无知已，天下谁人不识君”的千古绝唱。
　　董姓美女董小宛，明末“金陵八艳”之一，是董姓名人中为数不多的女性。她虽流落风尘，但鄙视权贵。与四大才子之一的冒辟疆一见钟情，洗尽铅华，嫁入冒家做了妾。董小宛和冒辟疆都是才华横溢又讲究生活情趣的人，两人情投意合，一起赏花品茗，泼墨挥毫，算是一对神仙眷侣。
　　董小宛更是蕙心兰质，把本是平淡的生活经营的兴味盎然。除了书画，她的厨艺更高，据说走油肉就是董小宛发明的，还曾被称为“董肉”，与“东坡肉”相映成趣。艺术上，有曹雪芹的好友，和五代的董源、明代的董其昌，并称为“三董”的清代知名画家董邦达，他的绘画艺术誉满京华，乾隆帝特命他主持皇家画院，人称清代“画中十哲”之一。
　　到了近现代，中共创始人之一的董必武、香港特别行政区首任行政长官董建华等都是董姓人的骄傲。