与马姓相比，羊姓在中国并不是一个常见的姓氏，在《百家姓》中，排第202位；在2007年全国姓氏人口排名中，居于300名以外。但是，羊姓却是中国较为古老的姓氏之一。
　　羊姓来源众多，有以春秋时晋国大夫祁盈后代的封地羊舌邑（今山西洪洞范村）为氏的；有的是西周时期管羊的小吏“羊人”的后代；有的出自春秋时期鲁国的公孙羊孺之后。羊姓之所以繁衍至今，改姓是很重要的因素之一。诸如黄帝后裔姞姓改姓为“羊”，古羌人的后裔保留部落名称为“羊”姓，汉朝的零陵夷、明朝女真族的一部分以及其他一些少数民族被汉化后改为羊氏等等，不一而足。
　　羊氏的郡望共有三处，一处为河上，一处为泰山（今山东省新泰市羊流镇），还有一处为京兆（今陕西长安东）。河上指黄河流域的山西地区，这里是羊姓的发祥地，故许多姓氏书将此地列为羊姓郡望，如《幼学歌》卷三《姓氏考原》中有“河上羊”之说。至今在山西太原，还有羊氏家族的祖庙—晋祠。泰山郡为羊氏肇兴之地，自汉以后，世代聚居于此，长达千年，实为羊姓之第一郡望。敦煌石室所藏的唐修《新集天下姓望氏族谱》和《姓氏录》所收的泰山望族，羊氏皆赫然列于其中。两汉间的羊族多出于京兆（今陕西长安东），所以也发展为郡望之一。羊氏堂联有“源自周代，望出长安”之语，便是佐证。后经过不断的流转迁徙，羊姓子孙已遍布中国的主要省份。
　　在古代，“羊”可单独作姓。历史上羊姓名人辈出，比如《战国策》里有“羊干”，《左传》中有“羊斟”。西晋名将羊祜，曾镇守襄阳十年，有惠政，死后百姓为他在襄阳岘山顶上立碑建庙。南朝宋书法家羊欣，曾向王献之学习书法，梁朝史学家沈约称他“善隶书，献之之后，可以独步”。另外，春秋时邾国谋臣羊罗、北魏平南将军羊祉、明代太常卿羊可立等，都是羊姓中值得称道的人物。而典故中的“羊续悬鱼”（《后汉书·羊续传》）和悲情故事“羊昙哭西州” （《晋书·谢安传》）中的“羊”都是姓。
　　有意思的是，就连“羊角”、“羊舌”等词也可作复姓，如战国时期燕国有羊角哀，他与左伯桃之间的动人故事被列入古代的“八拜之交”。羊舌氏是春秋时期晋国的显赫姓氏，如晋献公时期的军尉羊舌突，曾偕旧臣迎接晋文公重耳返晋、为晋国霸业奠定基础的羊舌职，还有晋国晚期的著名政治家羊舌肸等，都在晋国历史上扮演了重要的角色。
　　此外，还有一个颇为有趣的复姓是“公羊”。史载，春秋时鲁国有位才学出众的人物，叫做公孙羊孺，其后代便取祖上名字中的“公羊”二字为姓，称公羊氏。战国时，齐国人公羊高是孔子弟子卜子夏的高徒，他钻研《春秋》，著成《公羊传》，又叫《春秋公羊传》或《公羊春秋》。起初，《公羊传》只是口头流传，到西汉景帝执政时期，公羊高的玄孙公羊寿，邀集学者将其“著于竹帛”而成《春秋公羊传》，流传后世，与《左氏春秋传》《春秋谷梁传》合称为“春秋三传”，对学术研究影响颇大。
　　羊曾是先民祭祀之常品，在先民眼里，羊具有沟通神灵的特异功能。于是，“羊”被认为会带来神的恩泽和福佑，因此，又有了“吉祥”之义。“吉祥”一词一直是中华民族表达福禄喜庆、长寿安康、诸事顺利的祝福之语。因此，不少人以“羊”为名。如春秋时晋国政治家祁黄羊，他外举不避仇，内举不避亲，两度让位荐贤；战国时期魏国名将乐羊，曾“忍食子羹”统率魏军灭掉自己的故国中山国，上演了“魏文侯使乐羊伐中山”的历史悲剧；史书中还有个“乐羊子”，不过，他是靠妻子而出名的。《后汉书·乐羊子妻传》记载了东汉乐羊子妻截断织机上的线来劝夫勤读的故事；法家代表人物、西汉时期著名的经济学家、理财家桑弘羊，在担任大司农等职期间运筹帷幄，为汉武帝成就霸业做出了不可磨灭的贡献……即便现今，还常有人给孩子取名羊羊、羊成、弘羊；叫王羊、石羊、杨羊的也不少，仅在人人网中搜索“杨羊”，全国就有14人之多，这些都属于古代民俗的孑遗。这些名字中的“羊”字，相当于“吉祥”的“祥”；“羊成”即吉祥成功；“弘羊”意为非常吉祥。
　　另外，笔者以为，从某种程度上说，爱国诗人文天祥、无产阶级革命家王稼祥、掏粪工人时传祥、“中国飞人”刘翔以及央视主持人赵忠祥等人也可统统归入“羊名”之列。