曹氏在中华姓氏中是望族，与其他姓氏不同的是，这个家族并不是以先祖辉煌的成就被敬仰，而是因为疑问与谜团而受到关注。
　　族谱是各姓氏宗亲联系的纽带，但并非所有谱族都真实可靠，其中伪造、篡改、遗失的不在少数，曹氏一族在三国时就是例证。曹操及子孙曾“三移其祖”，虽说有其政治目的，但一千多年来一直被传为笑柄，身世与后裔变迁至今仍有许多谜团。
　　比如：曹操在曹氏家族中应该是一位重量级人物，在陈寿和罗贯中的笔下，是“汉室奸贼”，乱世“奸相”，这种说法延续至今。2009年，河南安阳曹操墓的发掘，才使“受冤千年”的曹操得以昭雪，“一代枭雄”以及他的丰功伟业被后世所接受。然而令人不解的是，不管是曹氏宗祠家庙中的楹联还是家谱族牒，都很难见到曹操的影子，更少有宗亲把曹操列为先祖，南方一些宗亲虽称是曹植后裔，却不把先祖上推至曹操，在他们看来，把曹操作为先祖，似乎是一件很“丢人”的事。
源流诸多与三国枭雄无关
　　曹氏，属多民族大家庭，宗亲约900万，在中华姓氏中为大姓。从大的分类来看，来源主要有二，一为姬姓曹，系黄帝后裔；其二为少数民族改姓。在黄帝一脉的后裔中，又有以官职、国等为氏的分别，以山东为例，同一地区的曹氏就有不同的来源分支。
　　曹氏最早的来源，出自夏禹赐封陆终第五个儿子。相传大禹治水时，陆终的第五个儿子安，因辅佐夏禹治水有功被封为曹官，即看押犯人的官员，安后来便以官为氏。这便是曹氏的第一个来源，第一个得姓始祖也由产生。
　　曹氏的第二个来源出自姬姓，系颛顼的后裔。相传颛顼有个叫吴回的曾孙，他的后人被封至曹国(非西周时所封的诸侯国)，后裔及国人便有以国为氏。西周时，武王改封吴回的后裔曹挟于邾国，战国时，邾国被楚宣王所灭。之后，邾国人有的以国为氏，改朱氏；也有的仍以曹为氏，是为曹氏。
　　此外，以国为氏的曹氏宗亲，还有源自西周初期所分封的曹国。周武王克商后，把自己的弟弟振铎封于曹邑，为曹伯，后建曹国(在今山东省菏泽、定陶、曹县一带)，史称曹叔振铎。据史料记载，曹国共存在636年，有26任君王10伯16侯，公元前487年为宋景公所灭。曹国被灭后，振铎的后代就用原来的国名作姓氏，因此，也有曹氏把铎尊奉为曹姓的受姓始祖。
　　除了黄帝一脉的曹氏之外，各少数民族中也有不少以曹为姓的宗亲，是今天曹氏家族一支不可忽视的重要来源。历史上，匈奴、满族、蒙古族、藏族、瑶族、阿昌族、布朗族等民族，都有改姓曹的记载，今天以曹为姓的少数民族，除了上述民族之外，还有彝族、哈尼族、纳西族、回族、锡伯族等族，这些少数民族的改姓，壮大了曹氏家族群体，也让这个家族的宗亲数量，位居今天中华姓氏第26位。
　　中华姓氏中，每一个家族的形成，都历经漫长的演变过程，每个望族都能从史前文明那儿找到根源所在，但曹操一脉虽在三国时为望族，但这支宗亲却如无源之水，前无史料记载，后因王朝更替、宗亲被戮杀，加之非氏族出身而被历史所遗忘，长达数百年之久。王朝兴盛时，族人曾千方百计从上古文明那儿找渊源，但曹操及子孙曾“三移其祖”，不但未被世人接受，一千多年来还被民众看做笑柄，这让许多曹氏宗亲觉得脸上无光。
　　曹操这支宗亲的来龙去脉，至今仍有不少学者研究，试图弄清它的渊源与播迁历程。
　　有关曹操一脉的溯祖追踪，《三国志·魏书·武帝纪》是这样记载的：“太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯，养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。”这段话再清楚不过地点明了曹操之父曹嵩是中常侍曹腾的养子，至于其“生出本末”已不可考。
　　对于《三国志》，史学界一直认为其中的记述是比较可靠的，作者陈寿同太史公司马迁一样，下笔十分谨慎，穿凿附会的传闻一概不写。曹嵩的生父究竟姓甚名谁，因为无法考辨，陈寿才以“莫能审其生出本末”一语定论。　　
　　实际上，这支曹氏连曹操及其子孙都不清楚自己的祖源。当曹丕从汉献帝手中夺取皇位之后，为了论证“汉魏禅代”是尧舜禅让的再现，曹丕、曹睿父子从“汉家尧后说”出发，苦心炮制了“魏家系舜后之说”，以至于从曹操至曹睿五代之内，出现了三个祖源，分别是指祖“汉相国曹参”、祖“曹叔振铎”、祖“舜”。
　　“蒙冤”千年曹操被“平反”后仍不受后裔待见
　　作为政治家、文字家、军事家，曹操对历史的作用在近年来得到广泛认可，除了学者之外，民众也逐渐接受了“奸相”丰功伟绩。应该说，曹操是被历史昭雪的，但他受冤决非偶然，一是大环境所致，其二，他的作为着实令人痛恨。
　　中国最早最大的“盗墓集团董事长”、“汉室奸贼”、乱世“奸相”等诸多“光环”，让这个历史上杰出的政治家、文学家、军事家的后人不敢以后裔自居，提起他，大多敬而远之，宗亲宁肯把先祖追至曹植，也不想在族谱中提到他，这让曹操一代枭雄，在九泉之下颇感冤屈。
　　今天，很少有宗亲能将族谱直接追溯至曹操，其原因有二，一是历史原因，其二是因为曹操的出身及其令人难以启齿的行径。
　　曹操祖父曹腾是东汉桓帝的中常侍，其阉宦的身分素为士人所诟病。东汉以治经起家的高门世宦自诩为清流，而将宦官出身的士人视为浊流，曹操属于浊流，被四世五公出身的袁绍斥为“赘阉遗丑”。尽管曹操最终打败袁绍，统一北方，建立了曹魏政权，但曹氏家族的宦官出身仍是他们无法摆脱的阴影。在重门第、讲血统的时代，他们虽贵为皇族，却为衣冠望族所不齿。
　　此外，曹操为了“统一中国”，曾组建了一支秘密部队，并设“掘金校蔚”一职，用于挖掘位于河南永城的西汉梁王墓群。据史料记载，曹操等人仅从梁孝王刘武之妻子李王后地宫中，就运出财物72船，“掘金校蔚”在过去的一千多年间，也一直被盗墓者尊为鼻祖。
　　历史上，曹魏后人的下场十分凄惨，曹魏皇帝被司马氏废弑后，宗室惨遭屠戮。据《三国志》记载，曹魏王朝的最后三个皇帝都没有善终，且后裔也无处可寻：齐王曹芳被司马师所废；高贵乡公曹髦称“司马昭之心路人皆知”为其所杀；陈留王曹奂，虽将皇位禅让于司马炎，暂时保全的性命，但在嘉平元年(公元249)，司马懿以太尉王浚谋立曹操之子楚王曹彪为由，迫其自杀。
　　在高平陵政变中，司马懿不仅诛灭曹爽三族，而且“诛曹爽之际，支党皆夷及三族，男女无少长，姑姊妹女子之适人者皆杀之。”曹氏宗室在经历司马氏的血腥镇压和清洗之后的，不仅枝叶凋零，而且也迅速沦为庶门细族。
　　唐代之前，出身与门第决定一个人的前途，而家族官员的高低与多少，直接影响这支宗亲的社会地位。曹操后裔沦为布衣庶族之后，与“四姓”绝缘，魏武子孙没落萧条，从此飞入寻常百姓家。唐代之后，门第之别有所放松，庶族可以通过科举挤身士族。按照古时的制度，五品一上官员才可设立祠堂，撰写族谱，但曹氏一族像营养不良的韭菜，迟迟未有人挤身五品以上官员，这让曹氏家族在历史上消沉长达几百年。
　　诸多因素，让今天的一些曹氏宗亲无法将曹操列为先祖，古时是不想，现在是无法追寻。
　　2009年，河南安阳曹操墓的发掘，让曹氏家族扬眉吐气，不仅学者再次审视这位曾经叱咤风云历史人物，就连普通民众对他另眼相看，曹操及其两个儿子曹丕、曹植合称“三曹”，开创的建安文风与宋时的“三苏”齐名。现在，“乱世奸贼”之名越来越弱，还有不少曹氏宗亲愿验DNA，用来验证与曹操的关系，从而将先祖追溯至曹操。
撰旷世巨著《红楼梦》曹雪芹留名
　　除了曹操一脉存在的诸多疑问，曹氏家族另一位名人曹雪芹，不管是作品还是他本身，一直都有无尽谜团。自清中期以来的两百多年间，有无数的专家学者，通过各形式欲与其对话，但似乎都无法真正伸入他的内心世界，这不仅是宗亲后裔的心病，也令许多专家学者深感遗憾。
　　河南学者李怀通，将书房命名为“师石斋”，以《红楼梦》中的“石”为师，深入研究《红楼梦》三十余年，不但收藏了清嘉庆年间至今数百个《红楼梦》版本，还整理、雕刻出一千多方印章，以此来解读曹雪芹，解读《红楼梦》。
　　在我们的视野范围内，《红楼梦》是一部古今中外没有能与之并肩的旷世巨著，英国查韦斯称其为“一部盖世无双之作”，美国《大百科全书》将其称为“世界文学领域独一无二的不朽巨著”，除此之外《红楼梦》还被翻译成德、日等几十种语言，在美、英、法、日等国也都备受到关注。
　　两百多年来，《红楼梦》这部巨著曾受到世人殷爱，从清代学者的“天下第一奇书”到现代承认它是“文学领域的世界屋脊”，学者对其的研究从未中断，但其中仍有许多疑问难以令人释怀。
　　李怀通心中最大的疑问是：曹雪芹在著完《红楼梦》前80回著完之后，距去世还有10年，这10年间资料早已整理，为何未动一笔。李怀通猜想，是曹雪芹家族被抄的缘故：“古时抄家是很残酷的，财产全部充公，男的全部发配充军，女的无论尊卑，全部卖掉为奴。曹家在当地势力过大，没人敢卖，女人全部拉到北京拍卖。曹雪芹正是亲身经历了那声家庭变故，悲痛之余，无法下笔。”
　　对于曹雪芹著书的真正含义，李怀通也有自己的看法：它是曹雪芹给大清开具的一张死亡诊断证明。
　　《红楼梦》手抄版本有十一种，现存最早的是清甲戌本，即1754年(干隆19年)。如果说《红楼梦》是曹公历时10年、增删5次属实，上推10年则为1744年，是清入关整整百年，自大清入关至曹公挥笔之时整整三万六千五百天，与女娲炼石36500块相合，不妨称其为“红楼时代”，曹雪芹就是用这一特殊的方式给大清国献上的一份“厚礼”，实际上是大清没落的丰碑，一曲末世的挽歌。在康干盛世之时，用一块石头无材补天的嚎哭来警示王朝的没落，不能不说曹公是用心良苦，费尽了心机。
　　因此，李怀通认为，《红楼梦》是曹雪芹为康干盛世下的大清国开具的一张诊断证明。他的看观点是否可靠暂且不论，但，书中有多处暗示这种痕迹却是事实：“荣华不继”、“盛宴必散”、“一代不如一代”、“子孙不肖，后继无人”、“金玉其外，败絮其中”、“君子之泽，五世而斩”、“百足之虫，死而不僵”等论述，着实耐人寻味。
　　清初，文字狱盛行，为了逃避文纲，曹雪芹不得不以种种方式隐寓其真意，但又怕读者不解其中真味，这在开篇时便称“满纸荒唐言，一把心酸泪，皆云作者痴，谁解其中味？”为避免让人对号入座，小说多处称无朝无代可考，无大贤大忠理朝廷治风俗的善政。如果从这方面说，曹雪芹在写作时可谓用心良苦。
　　两百多年来，对曹雪芹及《红楼梦》有疑问的绝非李怀通一人。猜测仍在继续，研究还在进行，一个无尽的疑问，无尽的谜团包围着整个曹氏家族，让学者着迷，让宗亲遗憾。历史无法重演，这些谜团也许永远无法破解。这便是曹氏，一个疑云丛生的家族，一个永远法理清来龙去脉的姓氏。