所谓祖宗十八代，是指自己上下九代的宗族成员。

   上按次序称谓：生己者为父母，父之父为祖，祖之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。

   书中说，因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。

   下按次序称谓：父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（音kūn）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。即：子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳。书中说，耳孙者，谓祖甚远，仅耳闻之也。

   远祖 ：远祖、太高、太尊、先、祖先、先君、先人、祖考等，皆可称远祖。　

   始祖 ：始祖、鼻祖，皆可称始祖。吴氏始祖为泰伯、仲雍。　

   高祖 ：曾祖的父亲。高祖、高祖王父、显考、长祖、高门等皆可称高祖。高祖母，曾祖之母，亦可称高祖王母。　

   曾祖 ：祖父的父亲。曾祖、曾祖王父、曾祖父、皇考、府君、太翁、次长祖、曾翁、曾门、曾大父、曾父、曾太公、大王父、王大父等，皆可称曾祖。曾祖母，祖父之母，亦可称曾祖王母。曾祖的兄弟及兄弟之妻，称“族曾王父”“族曾祖父”，“族曾王母”“族曾祖母”。　

   祖父 ：父亲的父亲。祖父、王父、大王父、祖王父、大父、祖君、祖翁、公、太公等，皆可称祖父。对人称其祖父曰“家公”。称人之祖曰“尊祖父”。称已故祖父曰“亡祖”“亡考”“皇祖考”“府君”“先祖”“先子”“先亡丈人”等。称人之已故祖父曰“大门中”。祖父的兄弟称“从祖祖父”“从祖世父”“从祖叔父”“从祖王父”“伯翁”“叔翁”。　

   祖母 ：父亲的母亲。祖母、王母、大母、太母、祖婆等，皆可称祖母。称人祖母曰“尊祖母”。称已故祖母曰“皇祖妣”。祖父之妾称“季祖母”“妾祖姑”。从祖祖父之妻称“从   祖祖母”“从祖世母”“从祖叔母”“从祖王母”“从祖母”“季祖母”“伯祖妣”等。

   中国人三姑六舅，对本祖一脉上下或亲戚关系称畏有严格的规定，在现实中曾经出现过这样一个难题，一个上下差7代的晚辈不知道如何称呼比自己大8辈的长辈，出现令人难堪的场面。有人根据中国《汉语大辞典》、汉的《尔雅·释亲》和《春秋公羊传·庄公四年》等史书考证确定了中国人本族内“上下九辈”的称呼：

   上按次序称谓：生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。书中说：因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。

   下按次序称谓：父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（读kun）孙，孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。即：子、孙、曾、玄、来、晜（kūn）、仍、云、耳。书中说：耳孙者，谓祖甚远，仅耳目闻之也。“远祖者，几世乎，九世矣。”为证也！