尔冬升，汉族。生于香港九龙城。父尔光(1914-1974)，原名尔树森，天津人，汉族。祖籍在今天津市西青区，他是香港五、六十年代极具影响力的电影制片人及导演，现为邵氏电影旗下艺人，曾为永华、邵氏、国泰等电影公司担任制片，大导演李翰祥亦为他所提拔。。红薇原嫁演员严化，生四子一女，长子秦沛及次子姜大卫如今皆为香港著名演员，秦沛曾两度获得香港电影金像奖，姜大卫在尔冬升童年时(1970)即成为亚洲影帝。严化去世后红薇改嫁尔光，生一子，即尔冬升。虽然同母异父，但兄弟之间感情很好。秦沛与姜大卫分别比尔冬升年长十二岁及十岁，于他如父如兄。事业上三兄弟亦互相扶持，尤其秦沛曾多次在尔冬升导演的电影中演出。除了父母兄弟，尔冬升家族中尚有二十多人从事电影相关工作。1967年香港暴动期间，尔冬升随父举家避往台湾，念了三年小学始返香港。
　　尔冬升的第一任女友是邵氏女星余安安，两人在加入邵氏前相识，当时尔冬升十六岁，余安安十四岁，之后两人先后加入邵氏，合作过《三少爷的剑》《倚天屠龙记》《纯爱》《如来神掌》等电影，戏里戏外都是情侣，被视为金童玉女的组合，两人相恋八年后分手，不久余安安嫁给周润发，但不到一年即离婚。尔冬升的第二任女友是一女制片，两人交往了五年。
　　尔冬升的第三任女友是影后张曼玉，这段恋情在1987年底曝光，“才子佳人”、“金童玉女”的组合传为一时佳话，尔冬升导演的《再见王老五》即由张曼玉与钟镇涛主演，这段感情维持了三年。据兄长姜大卫回忆，尔冬升与张曼玉分手后备受打击，曾直愣愣地看着地板在片场等他7小时。尔冬升称曾希望与张曼玉复合，但后来一次在朋友聚会上见到张曼玉，眼神已形同陌路，才知道缘分已尽。之后又传过一、两次恋情，但均未得到证实。他于99年结识了当时仍为幼稚园老师的罗晓文，当时他觉得女方十分清纯，跟圈中女性感觉很不一样，所以决定展开追求。罗小姐比他小十三岁，原在学校教书，现于他的电影公司工作，为尔冬升担任策划。两人经过9年爱情长跑，终于在2008年注册结婚。
　　尔冬升在邵氏时期(约1981年起)即热衷赛车。澳门、台湾、日本、东南亚的赛车活动，只要有空一定参加。也曾多次与钱小豪、吴大维等好友组队赴日参赛，十多年来业余赛车技术已近职业水准。曾经得到1990和1991两届澳门格兰披治大赛车(GrandPrixMacau，俗称“澳门大赛车”)房车新手赛冠车，也曾在电视台担任F1赛车解说员，拍摄《烈火战车》的念头亦源于他的赛车经历。尔冬升中年以后较少赛车，但仍热衷极限运动，如跳伞、潜水等，潜水足迹已踏遍东南亚及太平洋的岛国。