艾南英（1583～1646）字千子，号天佣子。临川段溪艾家村（今江西省东乡县岗上积乡艾家村）人。明末散文家、文学评论家。天启举人。策文讥刺权宦魏忠贤，罚停考三科(次)。深恶科场八股文章腐烂低劣，与临川人章世纯、罗万藻、陈际泰等力矫其弊，以兴斯文为任，刻印四人文章，世人翕然赞同，称为“临川四才子”，人称“江右四家”或“陈罗章艾”。清军南下，江西郡县尽失。入闽见南明唐王朱聿键，任监察御史。次年病卒。今存《禹贡图注》。
     历年后，明代文风衰弊，文章内容陈腐，科场制艺，形式僵化。艾南英对此深恶痛绝，认为只有取径唐、宋才是溯源秦、汉的正确道路。他创豫章社，为首领。遵依北宋古文精神，推崇司马光和欧阳修，与章世纯、罗万藻、陈际泰，以及南昌的万时华、新建的陈宏绪、清江的杨廷麟、瑞金的杨以任等组成“豫章社”，跟陈子龙、张溥、张采、夏允彝等人的“复社”、“几社”就文坛文风等问题展开论争。他大力排抵王世贞、李攀龙等为代表的前后七子及其崇拜者“文必秦汉”的拟古说，反对以钟惺和谭元春为首的“竞陵派”因袭六朝俪彩、追求硬瘦艰涩、幽深孤峭的玄风，赞同钱谦益对时文的见解。认为为文要表现“时”与“境”，要讲“义法”、“神气”、“雅洁”。他精心挑选秦汉到元代的名家名作，汇编成《历代诗文集》；选辑明代诸家文章，编为《皇明古文定》；搜集“生吞活剥”、“钩章棘句”、“生硬套用”、“溢美饰非”及“游戏”之文，编成《文剿》、《文妖》、《文腐》《文冤》、《文戏》五书，从正、反两方面提供给学文者参考。这些主张成为清代桐城派文论的先声。他与章世纯、罗万藻、陈际泰四人合作将所作文章刻印行于世，又有《四家合作摘谬》，其宗旨大致是“以贤德之天抗强大之天”，以质抗量，“人以华、吾以朴；人以浮，吾以奥，人以俚语，吾以经术，人以补缀蹭蹬为篇法，吾以浅深开合、首尾呼应为篇法。”使士子耳目一新，“世人翕然归之”，并称为“临川四才子”。人称“江右四家”或“陈罗章艾”。 　　
   艾南英平生用心研究史学，曾撰写《古今全史》一千余卷，刚写完即遭兵火，其他著述也散失殆尽，只存有《禹贡图注》（一部地理图注）一卷见于《四库全书》；所著《天佣子集》在清乾隆时遭禁毁。但其创作并不出色。为文刻意模仿欧阳修，肤剿拘挛，仅得字句相似，缺乏欧文独具的纡徐委备的韵味和神采。只是其一些与人往返论辩的书信和序文，笔力还算峻厉爽健，文气也较舒卷自如。《明史·文苑传》有传。