构成汉族柳姓主要有两大来源，姬姓和羋姓。

    第一支系自姬姓。春秋时鲁孝公之裔展禽，字季，曾任鲁国士师，食采于柳下，故地或在今河南濮阳东柳屯集，一说在今山东新泰柳里，号柳下惠，其后以邑为氏。姬姓柳氏的历史至少有2700多年。

    第二支系出羋姓。战国时楚怀王之孙熊心，号义帝，都柳，故地在今河南西华西，子孙因以为氏。羋姓柳氏的历史至少有2300多年。

   先秦时期，柳姓主要在山东居住。战国时期，柳人归楚后东迁入河南地段。秦、汉时期，柳姓进人河东成为当地的望族，河东故地大约在今黄河以东的山西西南部。魏、晋时期，柳姓南入四川，北上甘肃，西至陕西。唐、宋时代，柳姓经山东、安徽南下江苏、江西、浙江地区，中部越长江进入湖南、两广地带。明、清时期已经分布到南方各地。清初始入台湾。

    宋朝时期，柳姓大约有16万7千余人，约占全国人口的0.22％，排在第八十位。河北为柳姓的第一大省，约占全国柳姓总人口的43％。柳姓分布主要集中于河北湖南江苏，这三省柳姓占柳姓总人口的76％，其次分布于山西、广西、安徽、四川、福建、浙江、河南、江西等。全国柳姓形成北以河北、南以湖南、东南以江苏为中心的三块聚集区。

    明朝时期，柳姓大约有11万6千余人，约占全国人口的0.13％，排在第一百三十一位。宋元明600年中，柳姓人口急剧减少，这与柳姓的第一大省河北连年战事有直接关系。其后江苏为柳姓第一大省，约占柳姓总人口的19％。柳姓分布主要集中于江苏、浙江、山西、江西，这四省柳姓大约占柳姓总人口的70％。其次分布于湖北、安徽、湖南等。宋、元、明600余年，柳姓的分布总格局变化较大，其人口主要向东南和向西迁移，重新形成了以东南江浙、北方山西为中心的两块柳姓聚集区。